日本發現巨量稀土資源，或撼動中共對稀土的壟斷優勢。圖為2010年9月5日，江蘇省連雲港一艘大型船隻裝載包含各種稀土的土壤，出口到日本。（AFP）

研究發現，南鳥島海床上擁有超過1600萬噸稀土資源，可供全球使用數百年。

此消息引發日本和世界關注，有人慶幸世界稀土資源有了突破性的進步，也有人認為，預計將打破長久以來被中共操縱的稀土資源和市場。

文 _ 韋拓

日本現巨量稀土 中共壟斷格局或變

研究發現，日本南部的南鳥島（Minami Tori-shima）蘊藏著大量的稀土元素。圖為南鳥島。（維基百科）

據日本媒體2018年4月20日披露，經日本研究團隊在日本南部專屬經濟區內的南鳥島附近數年勘探研究，發現該地區海底蘊含巨量稀土資源。此研究成果已在英國科學雜誌《科學報告》（Scientific Reports）上刊載。

日本各媒體稱，研究小組早在2013年就在這一帶的海底泥土中發現了高濃度稀土。此次為掌握蘊藏量，小組乘坐海洋研究開發機構的調查船在周邊約2500平方公里範圍內，挖掘了25個洞穴展開調查。這些稀土位於本州東南方向約2000公里處的南鳥島以南約250公里、深度約5700米的海底。這一帶屬於日本專屬經濟區。

經對採集的25處海底樣本進行分析，結果顯示，該地區蘊藏大量稀土資源，用於混合動力車等的磁鐵的鏑可供全球使用730年，用於雷射器等的釔可供全球使用780年，而鋱的含量相當於全球約420年的需求量等。

媒體稱，儘管開採這些金屬的成本可能很高，但日本研究團隊已確立了高效提取技術，以期日本能夠獲得稀土供應的自主權，擺脫對中國稀土進口的依賴，從而對下一代技術和武器系統獲得更多控制權。

英國「科學報告」（Scientific Reports）上發表的研究指出，日本研究團隊表示，他們發現可以通過利用一種旋液分離器來降低處理海底淤泥的成本。該設備通過旋轉淤泥將磷酸鈣分離出來，相對其他顆粒而言，磷酸鈣含有更多稀土礦物。

金屬技術研究有限公司（Technology Metals Research LLC）創始人Jack Lifton談到了這一發現的意義。他說，這對日本來說是一個轉折點，開發這些資源的競爭已深入展開。這一寶藏或許可以「半無限」地滿足整個世界對釔和銪等金屬的需求。

近年來，稀土已經成為中共對外資源貿易的重要砝碼，也成為其外交政治的重要武器。日本發現稀土並掌握高級提取技術這個消息的出現，或將嚴重打擊中共對稀土的壟斷優勢。而中共前黨魁鄧小平1992年南巡時曾用「中東有石油，中國有稀土」來形容中國的稀土優勢。

稀土其實並不稀有

據維基百科介紹，目前地球上發現的17種稀土金屬，這17種稀土元素通常分為二組：輕稀土包括：鑭、鈰、鐠、釹、、釤、銪、釓。重稀土包括：鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、、鈧、釔。

「稀土」中的「土」字實際上指的是氧化物。這些元素被發現時人們以為它們在地球上分布非常稀少，實際上它們在地殼內的含量並不算太低（除外），最高的鈰是地殼中第25豐富的元素，比鉛還要高，而「稀土金屬」中穩定元素裡豐度最低的在地殼中的含量比金甚至還要高出200倍。

稀土金屬礦。（維基百科）

也就是說稀土元素並不稀有，但其兩兩一起才能生成合金，因此難以將稀土元素單獨分離。另外，稀土元素分布相當分散，很少有稀土資源集中在能商業開採的礦床中。人類第一種發現的稀土礦物是從瑞典伊特比村的礦山中提取出的矽鈹釔礦，許多稀土元素的名稱正源自於此地。

目前稀土已被廣泛應用於國防工業、冶金、機械、石油、化工、玻璃、陶瓷、紡織、皮革、農牧養殖等各傳統方面領域，在社會生活中幾乎隨處可見。在鋼鐵和有色金屬中加入極少量稀土就能明顯改善金屬材料性能，提高鋼材的強度及耐磨性和抗腐蝕性能力。

由於稀土元素獨特的物理和化學特性，因此對許多高精尖技術產品至關重要：鐳射制導武器、先進戰機、軍用夜光鏡、導彈、iPhone、電動汽車、風力發電機、核能等都要用到稀土。可以說，稀土是在電子製造、國防軍用設備製造、醫療設備和高薪科技產業的關鍵材料。由於其重要性，稀土又被稱為「科技的種子」、「工業維生素」、「21世界的黃金」等。

此次日本發現大量稀土前，全世界已知有約9261萬噸稀土蘊藏，其中有約占36％在中國。內蒙古包頭市的白雲鄂博、江西、廣東、四川等地混合礦儲量巨大。中國是目前世界第一大稀土生產國，也是稀土第一大出口國，約占世界出口額總量的90％。

其他擁有稀土資源的國家和地區有獨聯體國家（19％）、美國（13％）、澳大利亞（5％）、印度（3.14％）、加拿大、南非、巴西、馬來西亞和越南等，而歐盟和日本基本沒有稀土資源。它們的稀土來源主要從中國進口。

由周期表特性可知稀土元素不易形成大規模礦區，必以大量挖掘後再予以過濾。副作用是損失大量土方及飛塵污染，容易引發居民抗議，因此多被苛徵巨額環保稅。

中國稀土出口以鉛、鋅、高嶺土等初級品為主，其可精鍊治金品。目前由必和必拓（BHP Billiton）、力拓（Rio Tinto）、淡水河谷（Vale）等大型礦業或鋼鐵公司掌握專利。此外為增加工作人口，澳洲、中國、巴西等地都有意提高原料出口價格，以吸引礦商與金屬業者到地主國投資先進冶金技術。

稀土成為中共的戰略手段

美國之音2011年引述英國地質調查局負責人布拉德沃斯的話說：「長期以來，中國稀土價格一直不斷下降，令一些其他國家的稀土企業紛紛倒閉，以致我們現在看到的是這樣一個局面，也就是一方面是中國公司幾乎壟斷了整個市場；另一方面，對稀土的需求越來越大。」

據CNN報導，截至2015年，北京控制著全球稀土產量的大約95％。日本和其他國家不僅要聽從與中共制定價格，在供給量上也不得不依賴中共。而中共也將這個作為一個戰略手段。

《華爾街日報》報導，2010年，中共曾將17種稀土的出口配額較此前一年削減了40％，推動稀土價格上漲了9倍。

雖然中共的理由是希望治理這個污染嚴重的行業，但引發外界普遍質疑。美國、歐盟和日本各自向世貿組織投訴，指控中共違反全球貿易法。世貿組織2014年8月裁決，中共在限制稀土出口訴訟案中敗訴，是中國加入世貿組織十多年以來所遭受的最大挫敗。

各國群起抗擊中共稀土外交

澳大利亞「news.com.au」網站稱，在外交關係緊張時期，中共嚴格限制稀土元素出口，造成市場原材料短缺。2010年日本製造商就曾因此面臨困境。當時，中國漁船與日本巡邏船釣魚島相撞，中日外交關係緊張。中國海關於是在港口停止向日本出口稀土裝船。

日本不僅是世界上最大的稀土進口國（也是世界第二稀土消耗國，進口了全球近20％的稀土），其進口幾乎全部來自中國，許多西方媒體一時間紛紛報導「中國試圖以控制稀土出口來實現政治目的」。

2010年釣魚島事件後，美國國防部2011年度工業能力報告強調了美國不能完全依靠從中國進口稀土的重要性。川普政府的能源部去年宣布，將投資70億美元研究提取稀土的途徑，並在美國生產這些成分。據報導，其中資助的一個開採地點是位於賓夕法尼亞州黑澤爾頓的傑多煤礦公司。

今年2月，澳洲總理特恩布爾（Malcolm Turnbull）訪美期間，美、澳首腦同意進行戰略合作，對抗中共對稀土的控制。白宮發布的聲明顯示，美、澳同意在戰略礦產勘探、提煉、處理、稀土和高性能金屬研發方面合作。

俄羅斯、巴西、加拿大也都有相關項目在發展，以期解決稀土價格壟斷和對中國出口的依賴。

看來中共靠稀土獨霸一方的局面很快就要結束了。◇