鬼斧神工的秋芳洞

秋芳洞入口。

日本第一大鐘乳石洞——秋芳洞，擁有3億年歷史的石灰岩洞穴，總長約10公里、洞頂高達80公尺。洞內的觀光路線約一公里。這個遙遠時光雕琢的地底奇幻世界，令人讚嘆大自然鬼斧神工的力量。

文、攝影 _ 王知涵

日本山口縣美檷市特產是石灰，最著名的石灰地形是秋芳洞，為日本規模最大的鐘乳洞，洞內石灰質形成各種地質奇觀，令人嘖嘖稱奇。

鐘乳石是碳酸鈣的沉澱物，形成的先決條件是雨水和石灰岩。雨水吸收大氣二氧化碳後再滲入地下，也會吸收地底的腐蝕生物所產生的二氧化碳。含有二氧化碳而呈酸性的雨水滴落會溶解石灰岩主成分中的碳酸鈣，造成石灰岩鈣化。

碳酸鈣在上方沉澱固化由上而下增長，稱為「鐘乳石」，又稱「冰柱石」；若是滴落到地面由下向上聳出稱為「石筍」。經過非常漫長的歲月累積，有的鐘乳石會和地面石筍連在一起，就形成「石柱」。

秋芳洞古稱「滝穴」（滝有多水的涵義），洞口是涔涔流水，洞內也有涓涓細流。1926年昭和天皇到此一遊，賜名「秋芳洞」沿用至今。秋芳洞位於秋吉台地下100至200公尺，全長超過8公里，而只有洞口進來一公里開放遊客觀光。

秋芳洞

秋芳洞洞內奇幻的地底世界讓人嘆為觀此，讚嘆大自然鬼斧神工的力量，以下介紹幾個著名天然藝術瑰寶：

洞內富士：因為外觀像富士山而命名，是洞內最大石筍。在秋芳洞內2釐米石筍從下往上長成需要大約500年。

洞內富士。

百枚皿。

百枚皿：由500多張碟子堆集一起，每張碟子長約3至4公尺。

傘林：狀似洞穴頂部掛了一把一把的傘，許多傘聚集而成傘林。在秋芳洞內由上朝下增長2釐米鐘乳石耗時約250年。

空滝：旁邊告示牌將滝譯為waterfall（瀑布），空滝為石灰岩形成的石灰瀑布。

空滝。

黃金柱

黃金柱：秋芳洞第一景點，入洞門票相片就是黃金柱，為巨大直立石灰柱，高15公尺，寬4公尺。

其他還有許多自然淬鍊而成的各種石灰岩樣貌，有大松茸、南瓜岩、千町田、龍穴等，像日式塌塌米的千疊敷，再再讓人大開眼界。

秋芳洞洞內照明和步道設計設想周到，也有設置休憩座椅，並且洞內終年溫度攝氏17度C，冬暖夏涼，入洞參觀舒適輕鬆。

秋吉台

秋吉台近處和遠處的石灰岩。

秋芳洞步道到千疊敷附近會出現叉路，左側是黑谷支洞，繼續參觀鐘乳石，往右走則是搭乘電梯到秋芳洞上方的秋吉台，秋吉台為日本國定公園，是日本最大的石灰岩臺地。

3億5000萬年前，這裡原來是座落海底的珊瑚礁。珊瑚礁因為板塊移動被擠壓到地面上，在地殼運動中逐漸形成山體。珊瑚礁在地下演變成石灰質，經過酸性雨水、酸性地下水不斷侵蝕而成為石灰坑、石灰盆、石灰柱等各種樣貌。

秋吉台和秋芳洞的石灰地形奇景被日本指定為天然紀念物，同一張門票在秋芳洞地窟欣賞壯觀鐘乳石，不要忘了也一道參觀秋吉台石灰岩臺地壯麗景色，讓此次行程更加完美，見識大自然創造的神祕世界。◇