研究：第六次物種大滅絕已到人類也難逃

《科學前沿》雜誌近日發表一篇美國生物學家所做的研究報告，表示地球已進入第六次物種大滅絕時期。圖為巴西一片亞馬遜雨林遭濫伐的景象。（AFP）

美國生物學家近日發表一份研究報告警告世人，種種跡象顯示，類似恐龍大滅絕的世界第六次物種大滅亡已到來，而人類恐怕也難以倖免。

編譯 _ 黃凱熙

《科學前沿》（Science Advances）雜誌6月發表地球已進入第六次物種大滅絕時期的研究報告，由美國史丹福、普林斯頓及柏克萊加州分校等大學的生物學者共同進行。

此研究是以脊椎、貓科和爬蟲類等動物的歷史大滅絕紀錄及化石資料為基礎，再比較物種自然滅亡比率，與人類主宰自然世界後生物滅亡的速度，所做出的報告。

研究顯示，自從人類進入現代化的時期之後，各類物種滅絕的速度，快過地球自然運行45億年的任何時期。

近百年來物種滅絕速度快114倍

科學家表示，如果在過去的每100年間，於一萬種生物中會有二種哺乳動物滅絕的話，那麼在人類進入高度現代化發展的近一世紀內，物種滅絕的速度是以往歷史的114倍。

報告稱，自從1900年起，地球上脊椎動物滅絕數量已經超過400物種；而在正常情況下，400物種滅絕一般需要一萬年以上的時間。

造成這麼可怕的物種快速滅亡的原因，是因為人類不顧一切的破壞自然生態、濫墾自然林地、大量砍伐樹木，及環境污染後，造成氣候暖化、疾病叢生與物種的自然棲息地消失所致。

根據國際自然保護聯盟（IUCN）估計，每年都有約50種動物加入瀕臨滅絕的行列。目前世界上約有41％的兩棲動物以及26％的哺乳動物正面臨滅絕的危機。

史丹福大學的生物學教授埃里齊（Paul Ehrlich）是研究報告的共同作者之一，他說：「研究顯示，毫無疑問我們正進入第六次物種大滅絕時期。」

研究報告還提出嚴正的警告說，別以為這些威脅只存在其他動物之中，同樣是哺乳動物的人類亦深受其害，所以人類恐怕也會難以倖免的成為第六次物種大滅絕的受害者。

地球步入「大滅絕時期」

據介紹，距今最近的一次大滅絕事件發生在約6500萬年前，當時統治地球表面二億多年的恐龍和其他大量動植物，可能因一次隕星撞擊地球事件而滅絕。

研究主筆之一傑拉爾多．切巴洛斯（Gerardo Ceballos）表示，如果無法避免最新一輪大滅絕，那麼新的物種和生命需要數百萬年時間才能重新出現在地球各地。

這一研究結果與另一所美國名校杜克大學研究人員去年發表的一份研究報告的內容幾乎一致。

研究認為，導致新一輪大滅絕的原因可能是氣候變化、污染和地表植被破壞。上述原因產生的生態連鎖效應最終會影響到人類和很多其他生物賴以生存的食物鏈斷裂：比如說蜜蜂傳授花粉有可能在三代人時間裡完全消失。

史前大滅絕

報導說，所謂大滅絕或生物集群滅絕指的是在相對短暫的地質時段中，在一個以上並且較大的地理區域內，生物數量和種類急劇下降的事件。據科學家推測，自地球誕生以來，曾經出現過的生物98％均已滅絕。

造成大滅絕的原因很多，但目前仍未有完全定論。每次大滅絕事件，都能在相對短期內造成八成至九成以上的物種滅絕。

科學家推測在太古宙與元古宙應也有過大滅絕事件。在顯生宙，根據化石紀錄，地球上曾發生過至少20次明顯的生物滅絕事件，其中有五次大的集群滅絕事件，即奧陶紀末期（4.5～4.4億年前）、泥盆紀末期（3.75～3.6億年前）、二疊紀末期（2.51億年前）、三疊紀末期（2億年前）和白堊紀末期（6500萬年前）的生物大絕滅。

科學家解釋說，白堊紀──第三紀的恐龍滅絕可能受到公眾關注度最高，二疊紀生物滅絕事件卻是規模最大、涉及生物類群最多、影響最為深遠的一次。◇