研究：植物能刪除無用記憶 以保存能量

產於歐洲的燕麥草似乎能記得乾旱，因此能預防陽光過度曝曬的傷害。（維基百科）

植物不僅有記憶，而且據最新研究表明，植物還能去掉不再有用的記憶，以免耗用能量。

研究人員了解更多有關此類記憶處置如何發生的訊息，也得知當條件改變使此類記憶變成毫無用處時，植物能將這種記憶刪除。

編譯 _ 陳俊村

對於人生中不愉快的事情，人們可能會試圖將其忘記，以免影響情緒。而澳大利亞國立大學（Australian National University）的一項研究則發現，植物似乎具有忘記的能力，能將不再有用的記憶消除，以免因保留這樣的記憶而耗用能量。

先前的研究表明，有些植物具有「長期記憶」。舉例來說，原產於歐洲的燕麥草似乎能記得乾旱，因此比沒有經歷過乾旱的植物更能預防陽光過度曝曬的傷害。

如此的經驗能幫助植物在類似的情況發生時，在很短的時間內產生必需的蛋白質和化學物質來因應。

另有研究指稱，這樣的過程涉及DNA，因為有些植物能將這種記憶傳承給後代，但其如何傳承則大多不得而知。

而在澳大利亞國立大學的這項新研究中，研究人員了解更多有關此類記憶處置如何發生的訊息，也得知當條件改變使此類記憶變成毫無用處時，植物能將這種記憶刪除。

該校研究人員表示，為了形成新的記憶，植物必須製造出特定的一種蛋白質，以影響其DNA，進而影響未來的行為。

這種記憶形成的過程是RNA降解（RNA decay）的一部分。在細胞中，雙鏈的DNA先轉錄成單鏈的RNA，再轉譯為蛋白質。

RNA降解控制RNA分子變成蛋白質的數量，該過程的中斷能阻止記憶的形成，這表示植物或可藉此清除先前的記憶。

研究人員說，植物這麼做很重要，因為保留記憶會耗用資源，所以它們似乎寧願忘記，而不願意一直保留記憶。舉例來說，如果植物的一顆種子飛到從未發生乾旱的地方，它可能會把如何因應乾旱的記憶去掉，以免耗用能量。

研究人員還說，植物也有「短期記憶」，這與DNA或RNA無關，但這方面的相關知識仍有待研究。◇