研究：植物間會說悄悄話 還懂做交易

杉樹林中的樹木是網絡化的，由真菌的菌絲連接在一起。並且用這個網絡與其他樹種，比如樺樹，進行營養品貿易。（AFP）

一項新的研究顯示，植物有自己的獨特「語言」，會以根鬚在分子層面溝通。美國中央情報局的測謊儀專家巴克斯特對25種不同植物進行試驗後，認為植物具有「超感官知覺」功能，有「記憶」、有感應，有對環境作出反應的超人能力。

文 _ 鄭孝祺

植物以根鬚在分子層面溝通

身邊的植物靜悄悄，但它們也會「說話」，只是說話的方式和內容，人類還是知之甚少。其實，世間的萬物皆有靈。一項新的研究顯示，一些植物其實也有自己的獨特「語言」，會「彼此交談」，其過程便是以根鬚在分子層面溝通。

研究人員、弗吉尼亞理工大學植物病理學和植物生理學及雜草科學專家吉姆．韋斯特伍德（Jim Westwood）教授表示：「這種新型的跨生物體溝通方式表明，有許多我們以前沒有意識到的事情正在發生。現在，我們已經知道了植物之間會分享信息，下一個問題就是『它們究竟告訴了對方什麼？』」

西紅柿是菟絲子的宿主植物。（fotolia）

韋斯特伍德的研究成果發表在《科學》（Science）雜誌上。他對寄生植物菟絲子（Dodder）與兩種宿主植物，即西紅柿與阿拉伯芥（Arabidopsis）進行研究，探討它們之間的關係。他發現，為了吸吮宿主的汁液和養分，菟絲子使用根狀的吸器，刺入寄主植物體內。

在此次研究之前，韋斯特伍德已經發現寄生植物和宿主植物會有核糖核酸（RNA）的交流。而RNA是生物分子大家族中的一個分類，它負責對DNA（脫氧核糖核酸）傳遞的信息進行編碼和解碼。

韋斯特伍德此次新研究對這種交流範圍進行擴展，並檢驗mRNA（信使RNA，是由DNA的一條鏈作為模板轉錄而來、攜帶遺傳信息、能指導蛋白合成的一類單鏈核糖核酸）在細胞間傳遞信息時，告訴細胞所採取的行動，如應該將哪些蛋白質編碼。而mRNA非常脆弱易逝，因此要跨物種傳遞非常困難。

寄生植物菟絲子（Dodder）會通過分子層面的信息，和宿主植物交流。（fotolia）

但韋斯特伍德的研究發現，在植物的寄生關係中，成千上萬的mRNA分子在兩種植物之間交換，使得這兩個物種可以自由交流。通過這種形式的交換，寄生植物可以讓寄主植物降低防禦，從而使寄生植物能夠更容易地侵入它們，並從中吸取養分。

韋斯特伍德教授希望能更準確發現mRNA所「說」的內容。

研究有助於解決糧食短缺問題

韋斯特伍德的研究發現還有助於檢驗其他生物，比如細菌和真菌是否也用類似的方式交換信息，從而有助於解決糧食短缺的問題。

謝菲爾德大學教授朱莉．斯科爾斯（Julie Scholes）沒有參加這項研究，她說：「寄生植物，比如獨腳金（Witchweed）和肉蓯蓉（Broomrape），對豆類等農作物來說，是一個嚴重問題。但這些農作物卻是非洲等貧困地區極其需要的。」

斯科爾斯補充說：「此外，科學家還可以利用韋斯特伍德的發現，研究出能夠對抗寄生蟲的辦法。」

韋斯特伍德則說：「這一發現的最大妙處在於mRNA可能成為寄生蟲的致命弱點。很令人興奮，因為這項新發現還有許多潛在意義。」

植物有多種「說話」方式

美國雜誌《連線》（Wired）今年1月曾報導，生態學家卡爾班（Richard Karban）發現長在一個斜坡上的山艾樹會用語言互相溝通。在學習了這種語言後，卡爾班竟聽懂了它們之間的「談話」。

卡爾班曾經做過大量研究來探究植物是否會發出、收受和詮釋信號。他的48項研究中，有40項成功偵測到植物發出的信號，發現植物在面對攻擊時，會使用它們的化學武器或其他防禦機制作為回應。

西澳大利亞大學（The University of Western Australia's Centre for Evolutionary Biology）的研究人員賈莉亞諾博士（Dr. Monica Gagliano）的研究也顯示，羅勒若種在辣椒旁邊會長得比較好，而種在茴香旁邊則長得比較差。她說：「植物似乎可以發出自己的聲音，同時它們會對特定頻率產生反應。」

賈莉亞諾發現植物在生長過程中，根部會發出一種卡嗒卡嗒的聲響。這種聲響可通過高度敏感的激光麥克風偵測出來。

植物甚至可以在發芽前溝通它們的成長速度。賈莉亞諾說：「它們不能在發現自己不喜歡自己的鄰居後，連根拔起逃掉，但是它們可以快速生長，以追上它們不喜歡的鄰居。」這意味著沒有大腦的植物也會發出、收受和詮釋信號。

德累斯頓的生物物理學家赫伯特．魏澤表示，植物可以通過聲音和能量來傳遞信息。例如一旦槐樹的葉子被羚羊或長頸鹿啃得差不多時，不僅這棵槐樹，周圍的槐樹也像接到命令似地開始分泌毒物；森林裡，如果有一棵橡樹被伐或病死，周圍的橡樹就會全體總動員，結出更多的種子和果實。

杉樹地下的通訊網絡

杉樹林中的樹木是網絡化的，它們處於一種非常複雜的網絡之中，由真菌的菌絲連接在一起。菌根真菌在杉樹林中連接所有的樹。

加拿大英屬哥倫比亞大學森林學系蘇珊．西馬德（Suzanne Simard）教授對此進行研究，她向一棵杉樹注射了放射性碳同位素，然後用蓋革計數器和其他儀器追尋這些碳的蹤跡。

西馬德的研究發現，所有的樹相互聯繫著，運用這個網絡傳遞信息，比如昆蟲攻擊的警告。它們還用這個網絡傳送營養給後代，並且能像動物一樣認出它們的後代。

研究還發現，它們甚至用這個網絡與其他樹種，比如樺樹，進行營養品貿易。隨著季節的變化，杉樹會在某個季節把多餘的碳、糖送給樺樹，到某個季節後再收回來。通過地下的交易，有一套完整的經濟活動在進行。

植物具有「感官知覺」功能

人類一直自認為自己是「萬物之靈」，有思考能力和感情，懂得喜怒哀樂還能發明創造。其他的生物，特別是植物，一直被認為是沒有感官智慧的較低等生物。事實真是如此嗎？

科學測定已經證明，植物也有語言、有情緒、有喜怒哀樂。當折其枝條時，它會釋出憤怒的波；奏樂、澆水時，它會發出和悅的波。

彼得．湯普金斯（Peter Tompkins）、克斯托夫．伯德（Christopher Bird）所著《植物的特異功能》一書中說，美國中央情報局的測謊儀專家巴克斯特（Cleve Backster）對25種不同的植物進行試驗後，提出植物具有「超感官知覺」的功能，曾給科學界帶來爆炸性的啟示。

巴克斯特的試驗認為，植物有「記憶」、有感應，有對環境作出反應的超人能力。橡樹在伐木工人到來時會自行爆炸，胡蘿蔔在田裡生長中見到兔子時會驚顫不已。狀似棕櫚的龍舌蘭，在電流計上試驗出它能反應試驗人的心理感情，甚至追蹤其主人的每天安危和喜怒。

邁克爾．波倫（Michael Pollan）今年在美國公共電臺國際（PRI）「科學星期五」1月3日的節目中談到，植物有比我們還多的感覺，它們有15到20種不同的感覺。「我們剛發現它們能聽，這是個很新的東西。如果你對一棵沒有受到毛蟲攻擊的樹播放毛蟲吃樹葉的聲音，它就將開始武裝自己，生產防禦性化學物質……它們能感知重力，它們能感知體積，它們能感知水、毒素、鹽。我的意思是，你知道，感知在它們地裡的物體並做出反應。」◇