隨印即出 3D打印實現藍圖

6月18日，美國白宮舉行一年一度的「白宮製造者宴會」，在宴會上展出一座由史密森尼學會主導製作的美國總統奧巴馬的3D打印雕像。（Getty Images）

3D打印技術是近年熱門IT話題之一，多次獲選美國年度十大IT熱門科技之一。過去3D打印技術被廣泛應用在航太、生醫、工藝、行銷等產業。隨著價格日益平民化，今後人們也可以從網路獲得設計藍圖，在家打印想要的物品。

文 _ 李熙

6月18日，美國白宮舉行一年一度的「白宮製造者宴會（White House Maker Faire）」，在宴會上展出一座由史密森尼學會（Smithsonian Institution）主導製作的美國總統奧巴馬的3D打印雕像。工作小組用激光將5000層塑料熔融在一起打印出這座雕像，共計花費40小時。

成本大降 3D打印進入消費者市場

據加拿大《國家郵報》報導，多倫多圖書館3D內容與創新主管維拉斯科（Ab Velasco）說，2014年年初在電子創新部新增兩臺3D打印機後，人們對3D打印展現不可思議的興趣和熱情，就像滾雪球一樣。使用的人群中，有打印自己工程設計作品的學生，也有追求節省成本、希望引入3D打印技術的企業人士，打印作品從象棋子到自動藥片分發器等，可謂五花八門。

3D打印是一種快速成形技術，它首先將物品轉化為3D數據，然後運用粉末狀金屬或塑膠等可黏合材料，逐層分切列印。也就是說，若想擁有一臺小型的3D印表機，只需在電腦中繪製出物品的三維圖，稍等一會兒，想要的東西就可以被印出來。

過去幾年，一臺高級3D非商用打印機售價還高達5000美元以上，現在已降到1500美元以下。而臺灣XYZ Printing公司生產的一款達芬奇3D打印機售價卻只要499美元。成本大降是3D打印日益平民化的一個關鍵原因。

減少庫存 即時需求即時打印

低價3D打印機型擁有快速生產的特性，而逐漸進入消費者市場。雖然目前所用材料都是塑膠，但一些3D打印廠家已經開始試驗金屬、陶瓷、木材粉末、甚至是糖等打印材料。

美國的3D打印公司Shapeway利用3D打印製造首飾，其中一款名為「時間守護者」的墜子聲名大噪，該公司還設計出全球第一款3D打印禮服。

事實上，早在幾十年前歐美就有3D打印技術，美國研究人員甚至已研發出三度空間食物打印機，能使用食材打印餅乾、蘋果派等。

近日，英國劍橋一家設計公司也用3D水果打印機打印水果，數秒之內就製成野莓及黑加侖子等水果，並正在嘗試打印蘋果和梨子。這臺打印機是由微軟劍橋研究院和Dovetailed共同開發，設計師表示，這臺打印機可於數秒內3D打印現有的水果外形，至於口味、質感、大小和形狀，用戶都可以自行發揮創意。

多倫多3D打印專家、TRL電子創新計畫現任3D數位生產藝術總監昆尼維爾（Derek Quenneville）說，3D打印的一個好處是，某些情況下可減少庫存，如實體店可根據即時需求即時打印產品，或糖果糕餅店，可打印一些傳統方法無法製成的糖果或糕點。

省錢高效 20小時打印出房子

3D打印技術的發明者和領頭羊「3D系統」公司，提供3D打印的相關軟體和大量物品設計圖，顧客可直接打印所需物品，也可以量身定做自己喜歡的東西，更方便的是，操作3D打印機在半小時內就能上手。

美國康奈爾大學校園實驗室裡使用3D打印機製造一個人工耳朵。（AFP）

除打印生活用品等小東西外，3D打印應用在醫療界也發揮了極大效用。美國科學家曾利用牛耳細胞，在3D打印機中打印出人造耳朵，也曾打印出義肢拯救病患生命。依靠3D打印技術的「直接數位化製造」，許多病人因此得以脫離傳統器官移植的漫長等待周期。

利用3D打印機也可以一天就打印出整幢房子來。荷蘭建築師睿傑森納已經在試驗這項科技，他用一臺六公尺高的3D打印機，以人工砂岩為材料，「建造」出兩層樓高的拓撲型結構建築。美國南加州大學工業製造流程學教授科西尼維斯推斷，如果成功製造出巨型的3D打印機，每棟建築僅需要20小時就能完工。

3D打印與傳統製造相比，開模快成本低有利創新，對於根據客戶需求、少量製造的應用來說，3D打印具有驚人的力量。Canalys資深分析師Juniper Research預期，未來隨著3D打印機的應用層面擴大，包括HP在內等更多業者都將投入3D打印機的生產行列，屆時價格可望進一步下滑，吸引更多消費者購買。◇