善良很重要 愛心能強健心臟

科學家在一項對兔子的研究中意外發現對兔子的慈愛照料帶來意想不到的結果，證實善良很重要。示意圖。（Anthony Wallace / AFP）

1977年一項對兔子的研究發現，一位科學家對兔子慈愛照料，那些與她建立了情感聯繫、能夠識別她，甚至尋求她個人關注的兔子，其動脈阻塞的情況減少了超過60%。

文•Michael Wing  譯：張玉

周圍人的溫暖關懷可能是長壽的祕訣。同樣，你的善舉也可能讓他人的生命更加長久。如果我們都能互相傳遞善意，或許我們都能擁有更多的時光。這已不僅僅是一句哲學格言，而是科學研究所證實的事實：善良很重要。

證明「己所不欲，勿施於人」這句聽起來跟現今的科學搭不上的話，或許並不是研究者們研究的初衷；研究者們起初的研究設計，涵蓋了各種涉及心臟健康、成癮以及DNA與壽命關係的測試。然而，善良的力量卻意外地在研究中大放異彩，一些研究者決定不忽視這一點。然後他們以更審慎的方式測試他們的發現。

第一個獲得關注是一項兔子的研究。這項研究的原本設計與受試兔子的社交環境無關，但隨著時間的推移，生命之間的互動狀況逐漸成為關注的焦點。在1977年的研究中，研究人員通過給兔子餵食高膽固醇飼料，觀察牠們動脈中的斑塊積累情況，卻意外地發現了一位科學家對這些兔子的慈愛照料，帶來了意想不到的結果。

當結果出來並且超越了所有人的理解時，研究團隊最初感到困惑。不知何故，一組兔子動脈中斑塊的堆積量比其他兔子少了60%。經過進一步的探究，他們意識到是研究人員的行為影響了實驗結果。因此，他們開始關注這些細節。

據《兔子效應》（The Rabbit Effect）一書作者凱利．哈丁（Kelli Harding）描述，該名研究員「非常善良且充滿關懷」，她在餵食兔子時會與牠們交談、擁抱並撫摸牠們。「她會情不自禁地這樣做，這是她的天性使然。」

她的善舉帶來的結果在後續更多的實驗中得到了驗證，實驗增加了更多組的兔子。那些與她建立了情感聯繫、能夠識別她，甚至尋求她個人關注的兔子，其動脈阻塞的情況減少了超過60%，這表明，社會環境的確是由飲食引起的動脈粥樣硬化的一個影響因素。這項研究發表在《科學》（Science）雜誌上。

1977年，科學家進行了一項研究，探究與實驗室兔子建立情感聯繫對於主動脈阻塞的影響。（Shutterstock）

大鼠實驗顯示 社會互動對健康有影響 

接著，1978年的一項研究，通過為大鼠設計一個類似水療中心的環境，揭示了社會互動對健康的深遠影響。在這項成癮研究中，與其他大鼠一起生活在豐富環境中的大鼠，比起那些孤獨生活在簡陋實驗室籠子裡的大鼠，更不傾向於自行攝取嗎啡。所謂的「大鼠公園」（Rat Park）是一個寬敞的生活區，面積是普通小籠子的200倍，研究設立的假設是孤立會增加大鼠對嗎啡的需求，從而影響實驗結果。在「大鼠公園」裡，16至20隻不同性別的大鼠可以自由社交，這裡有食物、玩具、跑輪，以及交配的空間。

研究人員提供了含有嗎啡的甜水和普通水，供四組大鼠自由飲用。實驗中，一些大鼠被關在實驗室的籠子裡，而另一些則生活在「大鼠公園」。有的大鼠從「大鼠公園」轉移到籠子裡，有的則相反轉移到「大鼠公園」。結果發現，孤立在籠子裡的雄性大鼠攝取的嗎啡量是群居大鼠的19倍，這表明環境是影響大鼠自我給藥行為的一個關鍵因素。

在「大鼠公園」生活的實驗室大鼠，比起孤獨生活在簡陋實驗室籠子裡的大鼠，更不傾向於自行攝取嗎啡。（China Photos / Getty Images）  

這項研究的發現被賦予了更深層次的意義。作家約翰．哈里（Johann Hari）在一次TED演講中強調，這些發現不僅探討了成癮問題，更揭示了社交關係的價值，這可能證明了善意的力量。

2009年諾貝爾醫學獎得主伊麗莎白．布萊克本（Elizabeth Blackburn）對此也有相似的見解。在探索衰老、抗衰老以及影響我們DNA的因素的過程中，伊麗莎白．布萊克本研究了守護染色體末端、防止其在細胞分裂時退化的重要結構——端粒。負責生成端粒的酶稱為端粒酶。

布萊克本女士在2009年的諾貝爾生理學或醫學獎演講中提到，除了遺傳因素外，「心理壓力、行為甚至營養因素」也會影響我們端粒的健康。

2017年，她在接受《衛報》採訪時表示：「通常，已婚人士或有伴侶者的端粒較長。但我們也研究了遭受家暴的女性，她們的端粒較短，且端粒縮短的程度與她們在該關係中度過的年數成正比。這可能與長期處於威脅環境下的壓力有關。有一項研究初步表明，擁有孩子可能對端粒健康有益，但該研究尚未得到獨立驗證，因此結論尚未定論。」

批評者指出，科學家們試圖重現「兔子效應」和「大鼠公園」實驗所展示的結果卻未能成功。基本上，即使是相同的實驗也可能因為「社會心理環境的不同」而出現截然不同的結果，兔子研究的作者們提到。有人可能會對這種被稱作「範式轉移」的想法不屑一顧，而更傾向於將其視為「一個因素」。

善意或許是主觀的，難以量化，但它的實際影響卻在歷史長河中，在不同文化間產生了深遠的響應。或許不久的將來，善意將悄然風靡科學領域。◇

（原文Scientist Discovers Kindness Leads to Heart Health After Unwittingly Sharing Love With Test Rabbits刊於英文《大紀元時報》網站）