馬斯克、貝佐斯、布蘭森等民企爭奪太空商機

團結號被噴射母艦機「伊芙號」帶到約15公里高空後，與母機脫離，之後點燃火箭推升至地球上空約80公里處切掉引擎。（Patrick T. Fallon / AFP）

隨著馬斯克的SpaceX、貝佐斯的藍色起源，以及布蘭森的維珍銀河等民營太空科企崛起， 昔由政府獨占的發射衛星、登陸月球、太空運輸等發生了巨大變化， 商業主導的「新太空」業務正在改寫宇宙秩序，為人類的明天帶來新感受。

文：齊先予

搶先貝佐斯 布蘭森飛太空

布蘭森實現兒時夢想，7月11日與另五名維珍銀河組員搭乘維珍銀河「團結號」，一同完成太空飛行。（Patrick T. Fallon / AFP）

英國億萬富豪、維珍集團創辦人布蘭森（Richard Branson）7月11日搭乘自家太空船團結號（VSS Unity）上太空一遊後平安返回地球，並稱這次飛行是「畢生難忘的經歷」。

布蘭森這次的太空之行，使其成為全球第一位登上太空的富豪。亞馬遜（Amazon）創始人貝佐斯緊跟其後，於7月20日飛上太空。

布蘭森搭乘的團結號降落在新墨西哥州美國太空港（Spaceport America），並透過現場直播表示：「向我們維珍銀河公司（Virgin Galactic）所有優秀的團隊成員道賀，他們17年來的努力不懈，使我們在今天夢想成真。」

維珍銀河今（2021）年6月才宣布取得美國聯邦航空總署的載客執照，公司的目標是在2022年初開始營利。

維珍銀河主要提供次（亞）軌道飛行，即他們進入了太空，但因其飛行軌跡與大氣層或地球表面相交，而無法完成一周軌道飛行，但可以憑藉重力拋物線而快速地到達地球另一洲，就像洲際導彈一樣。

比如，SpaceLiner高超音速次軌道太空飛機，可以運送50位乘客在90分鐘內由澳洲抵達歐洲，或運送100位乘客在60分鐘內由歐洲抵達美國加州。

維珍銀河太空船走過之路

維珍銀河2018年12月13日在美國加州成功發射第二代太空船團結號，並安全返回地面。當時布蘭森激動流淚地宣布：「太空已是維珍領域！」（Photo by Gene Blevins / AFP）

維珍銀河的太空飛機主要有太空船一號和太空船二號。

太空船一號於2003年5月20日首次飛行，與穿梭機不同的是，它先由飛行母船「白色騎士」載上高空，飛行速度達900m/s後釋放子船本體，然後才開始自行飛行。自行飛行後，太空船一號使用混合式火箭引擎作為推力來源。由於飛行速度不會超過第一宇宙速度，因而無法進入軌道，僅完成次軌道太空飛行。在2004年10月4日的一次測試中，其飛行速度超過3馬赫，高度達到112公里，比美軍飛行器X-15所創下的107.9公里的飛行高度記錄還高。

維珍銀河的太空船二號於2014年11月2日在試飛過程中墜毀於加州沙漠區，造成一死一重傷。（Sandy Huffaker/Getty Images）

2014年11月2日，維珍銀河的太空船二號在試飛過程中墜毀於加州沙漠區，造成一死一重傷；2018年12月13日，維珍銀河在美國加州發射第二代太空船團結號。團結號首次成功升至82.7公里、到達太空邊緣，之後滑翔下降，安全返回地面。當時布蘭森激動地流淚，並與現場觀眾拍手擁抱，他宣布：「太空已是維珍領域！希望明年3月可以展開商業載人太空飛行。」

2019年2月22日，首次載運乘客測試，由太空船二號搭載太空船「團結號」，以接力方式，將團結號推上海拔89.9公里的高空。

私人太空飛行，除了維珍銀河，還有很多同行競爭者，如火箭飛機公司、太空冒險公司、太空探索科技公司、藍色起源（Blue Origin）和犰狳航空公司等。

有趣的是，7月1日當天，維珍銀河（Virgin Galactic Holdings, SPCE）的股價飆升近20％，而在4月，SPCE的股價下挫，連號稱「科技女股神」的方舟投資管理公司創辦人伍德（Cathie Wood），在3月底創辦了方舟太空探索與創新基金後，曾經擁有超過22萬股的維珍銀河，價值700萬美元，但到5月中旬，他們僅持有幾股，價值約1200美元。

然而，就在女股神賣掉維珍銀河之後不久，股價強力反彈，到5月24日，連續三個交易日漲幅達到28％，7月1日又漲了20％，這令女股神後悔莫及。

第一家上市的太空旅遊公司維珍銀河控股股票2019 年 10 月 28 日開始於紐約證券交易所交易，市值約 10億美元。圖為布蘭森當天敲響儀式鐘。（Drew Angerer/Getty Images）

船票四分鐘 叫價250萬港幣

現年快71歲的布蘭森，是世界上最富傳奇色彩的億萬富翁，他被評為「英國最聰明的人」，而上學時他患有閱讀障礙症、成績最差；他往往有驚人之舉，曾經裸奔宣傳公司產品，是英國最搶鏡頭的「媳皮士資本家」；他曾經駕駛熱氣球駛入紐約的「時代廣場」；他也曾經在海灣戰爭時駕駛自己的飛機進入巴格達解救人質；他被看成是一個傲慢的暴發戶，卻同時是世界各大公司CEO的偶像。

NASA研發的獵戶座太空船Orion，造價近200億，而馬斯克（左一）2014年5月29日首次向公眾揭曉的龍飛船，成本僅22億。圖為當天他坐在龍飛船內。（Kevork Djansezian/Getty Images）

布蘭森特別強調「照顧好自己」，「很簡單的道理，如果你連自己都照顧不好，如何照管好生意呢？」無論再忙，他每天堅持鍛鍊，所以他才有資格進入太空。

「當飛船進入太空後，那裡沒有氧氣，也沒有聲音，只有無限的寂靜，地心引力降至零，人漂浮在浩瀚宇宙中……」布蘭森經常給人介紹他的太空旅行，「普通人沒有經過嚴格的訓練，只能在太空停留四分鐘，超過八分鐘就會視力減弱、甚至休克。」

據《信報》月刊報導，香港旅行社早在2009年就賣出了10張太空船票，每張25萬美金。為了這四分鐘，人們心甘情願地花費250萬港幣。◇