「惠民有為」的科學家──王禎
元朝縣官王禎不僅「親執耒耜，躬務農桑」，還畫出失傳農具的圖形，供農民製造使用，並且也教導百姓種植麻、苧、禾、黍、麰麥等農作物的方法。圖為1950年中國農民在耕種。（Getty Images）
元朝縣尹王禎不僅將研究學問的精神落實到生活上， 還透過親身的實踐，對於農業生產與活字印刷作了許多創新和改良。 他畫出許多古代已經失傳的農作機械圖形，供農民製造使用， 也教導百姓種植農作物的方法，並編寫《農書》。
文 _ 阿哲
王禎（1271年至1333年），字伯善，元朝山東人，曾任旌德縣與永豐縣尹。和古代的知識分子一樣，王禎繼承了傳統的農本思想，認為從中央到地方都不能忽略農業的重要性。
他在旌德與永豐兩地任職時，曾經大力推廣農業，獲得很大的成效和回響：當時他不僅「親執耒耜，躬務農桑」，還畫出錢、鑮、耰、耬、耙、麴等農具的圖形，供農民製造使用，並且也教導百姓種植麻、苧、禾、黍、麰麥等農作物的方法。後來他將教民耕種所積累的經驗，加上搜集前人的資料，編寫成一本農業生產方面的巨著──《農書》。
復原已失傳的農作機械
《農書》是中國史上首次對農業生產作全面系統論述的書籍。書中的《農器圖譜》不但描繪了當時的農具，也繪出了許多古代已經失傳的農具。例如：西晉劉景宣製造的「磨」，用一牛拉就能轉動八磨重之物，可惜已經失傳了，王禎將它復原後命名為「連磨」；東漢杜詩發明的水排，可利用水力鼓風來煉鐵，到元代已經不可考了，王禎經過多方搜訪後，不但復原還加以改良：古代水排用皮囊鼓風，而王禎復原的水排，則進步到以風箱鼓風了。不僅如此，他還發明了「水礱」和「水輪三事」等農具，其中以「水輪三事」最為機巧，兼具有磨、礱、碾等三種功能。
清朝《欽定四庫全書》，王禎《農書》之水磨插圖。（公有領域）
《農器圖譜》展示了中國古代農具的卓越成就，裡面收錄的傳統農具有100多種、繪圖306幅，種類齊全、形式多樣。中國後代與農事有關的插圖，基本上都淵源於此。
「授時指掌活法之圖」是王禎的首創。「授時指掌活法之圖」將天干、地支、四季、十二月、二十四節氣、七十二候等與農事活動緊湊地總結在一個圖中。此圖明確、經濟、使用方便，對後代農業有很大的貢獻。
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改良木活字的排版技術
北宋畢昇（約990年至1051年）發明的活字印刷，使用的是膠泥活字。當時他曾經嘗試使用木刻活字，但木活字沾水後會黏藥，且有容易變形等缺點，故未為畢昇所採用。
清朝《欽定四庫全書》，王禎《農書》中之「活字板韻輪圖」。（公有領域）
王禎不但克服了木活字的各項缺點，還發明了高效率的「轉輪排字盤」，然後僱工刻製三萬多個木活字，排印了《旌德縣誌》一書。後來他將木活字排版的經驗寫成《造活字印書法》，將其附於《農書》中。這是人類史上最早論述木活字版工藝的著作。
王禎除了對農業生產及木活字排版有重大貢獻之外，他為官期間生活儉樸、清介自持，做了不少利國利民的事，如：興辦學校、修建橋梁與道路，及加強醫療等，所以曾經獲得地方百姓「惠民有為」的讚譽。◇
新紀元周刊 第654期
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