漢朝觀測到的「客星」遺跡 獲證實
近期觀測到的紅色新星遺跡。（Credit: ESA/Hubble and NASA, Göttgens et al.）
根據德國哥廷根大學的一項研究， 天文學家成功探測到銀河系中梅西爾22球狀星團中的一個新星遺跡。 而這個遺跡在2000年前的中國就有記載。
這意味著歷史上最古老的天文記錄之一在現代又一次得到證實。
文 _ 蕭路
銀河系中的球狀星團梅西爾22（Messier 22）中的一個新星遺跡，近期被探測到。該新星是由於恆星表面的氫氣突然爆炸造成的。這會導致恆星在短時間內亮度大幅提升。爆炸噴出的氣體在恆星附近形成了一個發光的氣體遺跡。
有趣的是，這次發現的新星遺跡是一個兩千多年前爆發的新星產生的，而最早記錄這個新星現象的是中國古代的星象學家。
黃色高亮部分是中國古代對客星的記錄。（The Chinese Text Project）
「遺跡的位置和亮度與中國古代天文學家在公元前48年（漢朝）發現的客星的記錄非常吻合。」文章第一作者、哥廷根大學（University of Göttingen）天體物理研究所的博士研究生費邊．哥廷根（Fabian Göttgens）說。這意味著歷史上最古老的天文記錄之一在現代又一次得到證實。
球狀星團是一種球形的團狀天體，一般包含數十萬顆恆星。球狀星團會圍繞著其所在的星系中心運行。目前已知有150個球狀星團環繞著我們的銀河系，Messier 22就是其中之一，位於射手座。
利用安裝在智利的「甚大望遠鏡」（Very Large Telescope，或譯超大型望遠鏡、特大望遠鏡）上的多元光譜探測儀（Multi Unit Spectroscopic Explorer，簡寫MUSE）設備，天文學家觀測了包括Messier 22在內的二十多個球狀星團。MUSE的優勢在於它不僅可以產生觀測圖像，還可以同時測量天體在不同可見光顏色下的亮度。這使得它特別適合尋找通常只發紅光的星雲。
這次發現的新星遺跡是一個由氫氣和其他氣體組成的的明亮紅色星雲。它的直徑約為8000個天文單位。不過它的密度比較低，導致它的質量大約只有30個地球質量。
這項新研究即將在《天文與天體物理學報》（Astronomy & Astrophysics）上發表。◇
新紀元周刊 第633期
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