新證據：宇宙正孕育大量巨型恆星

宇宙中很多星系在誕生著為數眾多的、質量有如我們的太陽八倍甚至更大的恆星。（NASA）

歐洲研究團隊發現，利用同位素碳13和氧18的比例， 能夠較普遍地反映出每個星系內部恆星質量的情況。 該研究顯示，在離我們銀河系遙遠的星系內，仍在誕生著很多非常大質量的恆星。 其比例大大超過了目前科學家的計算推測和預想。

編譯 _ 張妮

又一份研究顯示，宇宙中很多星系在誕生著為數眾多的、質量有如我們的太陽八倍甚至更大的恆星。

之前科學家們認為其他星系裡面恆星誕生的情況，可以拿我們銀河系當作模型「以此類推」的方式來考量。

然而年初的一份數據分析發現，一個圍繞著我們銀河系的星系內有著一個猶如「恆星誕生基地」的區域，裡面產生著數量很多、質量很大的恆星。

而這個星系是個矮星系，其產生恆星的能力應該比我們銀河系更非同尋常。於是科學家們在想，得找到一個能夠衡量較大範圍內宇宙中每個星系內恆星質量的普遍指標，而不能從觀測到的一個或幾個星系的情況來作為通用「模型」。

據arstechnica.com報導，最新一份由一個歐洲研究團隊發布的報告，利用同位素碳13和氧18的比例，能夠較普遍地反映出每個星系內部恆星質量的情況。該研究發現，在離我們銀河系遙遠的星系內，仍在誕生著很多非常大質量的恆星。其比例大大超過了目前科學家的計算推測和預想。

他們發現，碳13元素主要在低質量恆星散發的能量中發現，而氧18主要在質量有我們太陽的八倍甚至更大的恆星的能量中發現。

儘管相同原子同位素之間的差別是非常細微的，但是它們散發的光譜仍有不同。阿塔卡馬大型毫米波陣列（ALMA）望遠鏡就能測出它們的不同。

ALMA最早連結在一起作為干涉儀的三架天線。（ESO/NAOJ/NRAO）

因此研究者們把ALMA望遠鏡對向了一些遙遠的分布密集的星系，以分析它們散發光譜中碳13和氧18兩者的比例。

他們得到結果顯示，這兩種元素的比值很小。唯一的解釋就是那些星系中有著相當多數量的、巨大質量的恆星。

於是他們繼續對其他很多星系繪製了這一比例的分布圖。結果顯示這個比例的確隨著星系中恆星誕生的比例而變化。較老的、新星誕生不多的星系中，這個比例就較高；到了新星誕生較多的星系這個比例就降低了；而在宇宙初期、那些更古老的星系正在經歷誕生大量恆星階段的星系光譜中，這個比例就更低。

這份研究獲得的比值範圍顯示，那些最「高產」的星系中一般的新恆星質量都是我們太陽的七倍左右。其中包括宇宙初期階段的星系，和離我們較近的一些較亮的星系。

這份研究的作者總結說，這說明我們目前天文理論中一些內容是不對的。「我們以前認知的星系演化規律、宇宙中恆星形成歷史都受到了挑戰。衡量星系誕生和演化的基本參數，包括恆星誕生率、恆星質量、氣體消耗和塵埃形成時間尺度、消光定律等許多認知，都得重新考量。」◇