神祕星體「遠方信使」 來源至今是謎

「遠方信使」的外形、運動特點以及來源，令科學家倍感驚奇。（維基百科公有領域）

近期與地球擦身而過的「遠方信使」近地星體，其外形、運動特點、軌跡以及來源，都令科學家難以解釋、倍感驚奇。

編譯 _ 張秉開

一顆來歷不明的星體「遠方信使」（Oumuamua）去年在地球面前「快閃」而過，之後便帶著這個極具深意的名字沒入太空深處。它引起了眾科學家的極大興趣，但其來源至今仍未被揭開。

科學家在最新的《英國皇家天文學會月刊》中猜測，「遠方信使」也許來自太陽系外的某個雙星系統。

「遠方信使」是去年10月分與地球擦身而過。加拿大多倫多大學行星科學家阿蘭．傑克遜（Alan Jackson）等人研究銀河系中很常見的雙星系統，觀測與分析它們排出物體的機會有多大，並發現雙星系統經常彈出物體，因此猜測「遠方信使」也許來自銀河系中的某個雙星系統。

不過，面對銀河系中數十億個雙星系統，科學家所指的某個雙星系統到底是哪個，如同大海撈針一樣難以判斷。

「遠方信使」除了具有來源之謎，還有其他不同尋常的特點讓科學家困惑不已。

「遠方信使」朝向地球飛來。（ESO視頻截圖）

探索地外文明的網站SETI在1月30日總結道，「遠方信使」的長條形狀非常神奇。它有多長？科學家雖然看得不很清楚，但可以肯定的是「遠方信使」的長度小於1000米，而且其長度和寬度之比為5比1到10比1，這種比例在其他任何星體之中都未曾見過。

「遠方信使」的運動特點也很怪異。它一直在做「翻筋斗」般的自旋運動，每七至八小時翻一個筋斗，這也是科學家在無數星體之中從未見過的運動特點。

科學家非常困惑，是什麼原因造成「遠方信使」有這種獨一無二的運動呢？「遠方信使」年齡可能是幾百萬年，據此估計它在太空之中很難不遇到與其碰撞的小行星，而促使其運動狀態發生變化，但是「遠方信使」的翻轉運動總是那麼有規律，速度總是那麼恆定不變。

「遠方信使」穿過太陽系留下優美的弧形軌跡，這也是一個很難解釋的謎團。（維基百科公有領域）

至於它在太陽系所留下的優美弧形軌跡，也是一個難解的謎團。

SETI還指出，目前關於「遠方信使」的成分仍無法確定，但可明確的是其密度不小，因此說明它至少是一大塊岩石，甚至可能是金屬，而且無法判斷「遠方信使」的內部結構。

總之，「遠方信使」充滿謎團。◇