腦內有免疫淋巴管 教科書將改寫

人的大腦結構複雜，至今仍是科學之謎。圖為2011年德國科隆博覽會上的作品。（Fotolia）

美國弗吉尼亞大學最新研究顯示，大腦內存在免疫系統的淋巴管道，這項新發現將顛覆幾十年來教科書舊概念。主導這項研究的神經科學家表示：「這些淋巴管在每一種涉及免疫成分的神經疾病中都可能發揮著重要作用。」

文 _ 張秉開

美國弗吉尼亞大學最新研究顯示，大腦內存在免疫系統的淋巴管道。弗吉尼亞大學神經科學系主任凱文．李（Kevin Lee）說：「當喬納森．基普尼斯（Jonathan Kipnis）教授研究團隊第一次將基本的結果拿給我看的時候，我只說了一句話：『人們得改寫教科書了。』之前，從未發現中樞神經系統存在淋巴系統。」

李承認，教科書上的概念需要更新了，他說：「我們第一眼看到結果的時候，就很清楚這將改變人們對中樞神經系統與免疫系統關係的很多認識。」

最近一期的《自然》雜誌刊登這一驚人的研究。科學家們確認，腦和機體（具有生命的個體的統稱）的其他組織類似，也能通過腦膜中的淋巴管與外周免疫系統相連。

新發現歸因於改變研究方法

據報導，這項發現因為和幾十年來的教科書概念不一致，即使研究者基普尼斯教授自己，一開始也懷疑結果是否正確。他說：「根據以往的知識，我不太相信大腦中存在那些淋巴管。我以為，上世紀中期就已經發現了機體的所有結構。顯然，實際情況不是我們認識的那樣。」

基普尼斯解釋，作出這一發現的方法很簡單，在玻片上直接觀察小鼠腦膜，檢查整體結構，即可見那裡面分布的淋巴管。

基普尼斯補充說，腦部淋巴管之所以能「隱藏」那麼長時間而沒有被醫學家發現，是因為淋巴管順著一條主血管進入靜脈竇，那個區域比較難觀察，因而其中的淋巴管結構被忽視。

這一發現有助於醫學界深入理解大腦的機制，以及研究各種常見的疑難疾病，如阿爾茨海默氏症（Alzheimer's）和多發性硬化症。◇