荷蘭人的尊嚴和荷蘭的商船

荷蘭東印度公司的興衰，對今天的中國頗有啟示。圖為荷蘭東印度公司的商船威廉王子號（Prince Willem）的複製品在燃燒。（Getty Images）

荷蘭馬航MH17航班遇難者的遺體運回國時，這個國家以莊嚴的儀式迎接同胞的遺骨，也向世界展示在這個尊重生命的國度，人生最後的尊嚴。荷蘭國王夫婦著深色服飾在機場等候，荷蘭各地教堂的鐘聲一齊鳴響，娛樂場所停止音樂的播放，路上車輛停下鳴笛致哀。荷蘭上下對同胞的尊重，讓海內外的中國人感到深深的震撼。

其實，荷蘭對個人的尊重和個人權利的保護，400年前就是如此；400多年前，那是中國的明朝末年。1602年3月，荷蘭東印度公司（Dutch East India Company）（VOC）創立，它是一個股份有限公司，運行了幾乎200年，到1799年12月倒閉。200年間，他們每年付的紅利，高達投資額的18%！

北京大學最近發布的中國財富分布中，中國1%的家庭占據了中國三分之一的財富。而中國家庭淨財產的基尼係數，更是高達驚人的0.73。沒有人需要提示，人們都知道那1%的家庭是誰。中國百姓現在真該清醒清醒了，應該知道他們的財富都被哪個黑幫亂黨給攫取了。中國人的疑惑在於，人們被「代表」了，被「全民所有」給忽悠了，在「公有制」的幌子和騙局之下，從私有產權到政治權力，中國人實際上什麼都沒有！

但這個荷蘭東印度公司，卻是真正「全民所有」的。荷蘭東印度公司有兩種股東，不參與管理的「participanten」和參與管理的「bewindhebbers」，在當時是公司股權、經營和管理上的創新，它創造了一種有限責任的股份公司。公司在阿姆斯特丹創立時，當時的荷蘭市民，上至荷蘭女王，下至平頭百姓，幾乎全體荷蘭人都或多或少的擁有公司的股份。人們只要願意，不用出太多錢，就可以購買公司的股票；而不管是皇室還是百姓，在投資和獲利上的權力，是完全平等的，可以一齊起從席捲歐洲的香料貿易中賺錢。

世界商業史上，荷蘭東印度公司創造了許多世界第一：它是世上第一個真正的跨國公司，它被荷蘭政府賦予在亞洲進行殖民活動21年的壟斷權，它也是第一個發行股票的上市公司。公司極為強大，具有半官方的權力，可以為荷蘭在海外建立殖民地，可以鑄造錢幣，可以跟外國政府簽署條約，可以拘禁嫌犯、處決犯人，甚至可以代荷蘭發動戰爭！

人類歷史上大規模的船隊，國人熟悉的有鄭和下西洋的240艘寶船，但它們只能算是出使船，不是商船。最大的商船隊，當屬荷蘭東印度公司。當年，這支龐大的船隊有近5000艘船，近100萬雇員。今天世界海運的巨頭馬士基（Maersk），雇員總數也只有11萬。荷蘭東印度是真正的跨國公司，在200年的歷史中，上百萬來自歐洲各國的船長、大副和水手為它工作，從亞洲運回250萬噸各種各樣的貨物。要記住，這可是風帆船的時代，還沒有蒸汽船和柴電動力的船舶。

荷蘭東印度公司是那麼龐大，它最近的競爭對手，英國的東印度公司，才有2690艘船和五分之一的運貨量。在17世紀的大部分時間裡，荷蘭東印度公司都享有海上運輸和貿易的壟斷權。他們的貨物中，最重要的就是亞洲的香料。如今的印尼首都雅加達，就是當年荷蘭人建立的貿易中心；而1800年荷蘭東印度公司倒閉之後，它的資產、債務和領地，最後都變成了今天印尼這個國家的主要部分。

16世紀時，歐洲的香料貿易被葡萄牙人掌控，但葡萄牙人的貿易規模滿足不了歐洲人對香料，尤其是胡椒的巨大渴求。與葡萄牙人的多次衝突和爭戰之後，荷蘭人慢慢占了上風。對當時的「投資者」來說，投資海上香料貿易風險很大：船可能會沉在大西洋，貨物可能被海盜奪走，整條船的船員可能會染上傳染病而死，販賣胡椒的利潤極大，但胡椒的價格也起伏很大，可能盈利全無。在這樣的條件下，形成聯合企業（卡特爾）就是非常好的選擇。所以，當英國人1600年成立了英國東印度公司（English East India Company）後，兩年後荷蘭人也成立了自己的東印度公司。並且，荷蘭政府給這個公司21年的壟斷權，並且只有在每隔10年之後，才會查看公司的帳簿。

最早，歐洲人需要亞洲的香料，但歐洲沒能提供亞洲人所需的貨物。所以，荷蘭人和英國人都不得不用黃金和白銀來向亞洲購買。但長久下去這是不行的，所以後來荷蘭東印度公司就設法開展在亞洲國家間的貿易，用貿易的利潤購買香料，然後再運回歐洲。他們往往用日本的白銀和黃銅，來買中國和印度的絲綢、棉花和瓷器。當荷蘭東印度公司跟明朝的皇帝交火，希望打開與中國通商的口岸時，荷蘭人被明朝的軍隊打敗了，最後只好放棄澎湖、退守臺灣。後來的越南、柬埔寨和斯里蘭卡人，也都曾經打敗過荷蘭人。

中國人都記得西方列強對亞洲的侵略，認為1904年的「日俄戰爭」中，日本人戰勝俄國人，是東方人打敗西方人的最早紀錄。實際上，1741年的「克拉徹戰役」（Battle of Colachel）中，荷蘭軍艦的司令官、艦長蘭諾伊（Eustachius De Lannoy）被印軍俘虜，才是東方國家打敗西方列強最早的紀錄。有趣的是，印度人俘虜了蘭諾伊，但不想殺他，而蘭諾伊能夠活命的條件，是留在印度，幫印度人訓練新型的軍隊。

英國和荷蘭的「東印度公司」成立之後，法國和丹麥也成立了自己的「東印度公司」，開始蠶食荷蘭人的地盤。當高利潤的香料貿易的優勢慢慢失去後，荷蘭東印度公司轉向茶葉、咖啡、棉花和食糖等利潤較低的商品，但公司也因此慢慢走下坡路了。後來，公司的人事費用越來越高，利潤率越來越低，投資回報也越來越低，最後，它們基本上就進入了「無盈利的增長」（profitless growth）的階段。

意味深長的是，作為「世界商人」，荷蘭人享受了200年的高增長和高回報率，但如果我們看看今天的中國，作為「世界工廠」，在高投入和高污染的擴張和發展之後，中國企業只過了大概20來年的好日子，現在就也已經也進入了「無盈利的增長」階段了。◇