印度的研究發現，象群會以臥姿埋葬小象遺體，還會替牠哀悼。圖為2015年5月25日，印度森林裡的一群大象。（Diptendu Dutta/AFP）

大象是有靈性的動物，牠們哀悼已故同伴的故事時有所聞。印度一項研究發現，亞洲象會把死亡的小象帶到要埋葬的地點，把小象遺體以背部朝下、四肢朝上的姿勢下葬，再用沙土覆蓋在上面，並哀號祭悼。

文•陳俊村

印度最近一項針對亞洲象（Asian elephant）的研究發現，當小象死亡時，象群會把牠的遺體下葬，使其在墓地中呈現四腳朝天的臥姿，而且還會大聲哀悼。這種行為很像人類在舉行葬禮。

印度研究人員於2022和2023年在印度西孟加拉邦（West Bengal）的北部地區調查了大象埋葬小象的五個案例。

他們發現，在每個案例中，象群會把死亡的小象帶到要埋葬的地點，然後把小象遺體以背部朝下、四肢朝上的姿勢下葬，再用沙土覆蓋在上面。

研究人員指出，他們藉由隨機觀察、數位攝影、田野記錄和驗屍報告獲悉，無論小象的死亡原因為何，牠們都被以一種異常的臥姿埋葬。在其中一個案例中，象群還在小象埋葬地點四周大聲吼叫。

這項研究的報告撰寫人卡斯萬（Parveen Kaswan）和洛伊（Akashdeep Roy）說，這五個案例都「沒有人類的直接介入」。

身為印度林務局（IFS）官員的卡斯萬，在社交媒體X平台分享了小象遺體被象群下葬的照片。他說，在印度，很少人記錄過這種大象行為。他們首次在《瀕危物種期刊》（Journal of Threatened Taxa）上發表了這樣的研究報告。

該研究報告說，在五個案例中，所有小象都因為多種器官衰竭而死亡，其年齡介於三個月到一歲之間。象群將小象遺體埋葬在灌溉溝渠，距離最近的人類居住地有數百公尺。研究人員在埋葬地點和覆蓋遺體的土堆上觀察到數量約15到20頭大象的清晰足印。

該研究還發現，象群只會把小象的遺體帶去埋葬地點下葬，這是因為成年大象的遺體太重，要運送牠們到埋葬地點是「不可行的」。

人們已知非洲和亞洲的野生大象都會在大象遺體腐化的不同階段前去查看，但是這項研究顯示，這五個案例中的象群有不同的行為，牠們都是「埋葬後40分鐘內就離開」，而且會避開來時的送葬路線，之後也避免回到埋葬地點。

研究報告說，大象被視為有社交和互相合作的行為。先前人們僅針對非洲象（African elephant）埋葬小象的行為進行過「短暫研究」，體型比較小的亞洲象仍有待研究。

國際自然保護聯盟（IUCN）將亞洲象列為瀕危物種。據估計，目前野生的亞洲象有大約2萬6000頭，其中大多數在印度，另有一部分在東南亞。牠們在野生的情況下可以活60至70歲。

卡斯萬曾於2019年在社交媒體X平台上分享一段「大象葬禮」的短片。片中一頭大象帶著小象的屍體越過馬路，隨後停在馬路邊等待其他象群跟上。後到的大象和小象紛紛用象鼻觸摸小象的遺體，似乎在表示哀傷。

等到大家都到齊後，這群送葬隊伍又帶著小象的遺體繼續向樹林前進。而一旁的人車都停了下來，等待象群經過，同時注視這傷感的一刻。◇