植物缺水或受傷時會尖叫

以色列特拉維夫大學的研究表明，植物在缺水時會大叫，但人的耳朵聽不見。（Christof Stache / AFP）

以色列的一項研究發現，當植物在缺水或受傷等承受壓力的情況下，會藉由空氣中的超音波發出求助聲。研究人員表示，每種植物和每種壓力對應著一種可辨識的特定聲音。儘管人的耳朵感覺不到，但植物發出的聲音可能會被不同的動物聽到。

文•陳俊村 

有些人喜歡在家裡種植花花草草，一方面怡情養性，一方面美化環境。但這些植物可得好好照顧，因為它們也是生命，也有生理需求，甚至會「說話」。以色列的一項研究就發現，當植物在缺水或受傷等承受壓力的情況之下，它們會大聲叫喊，但人的耳朵卻聽不見。

先前的研究顯示，植物在承受壓力的情況下會顫動，但科學家多年來一直在辯論這種顫動能否變成聲波。

植物承受的壓力越大越會叫

藉由在溫室內的消音室中研究番茄和菸草植株，以色列特拉維夫大學（Tel Aviv University）的研究人員得知，植物確實會藉由空氣中的超音波發出求助聲。這是人們首次記錄到植物發出聲音。

這種咯咯作響的聲音很像爆米花爆開的聲音，它的音量類似人類的說話聲，但頻率很高，遠超過人類耳朵所能聽到的範圍。

該校研究人員在新聞稿中表示：「我們發現，植物在承受壓力時通常會發出聲音，每種植物和每種壓力對應著一種可辨識的特定聲音。儘管人的耳朵感覺不到，但植物發出的聲音可能會被不同的動物聽到，例如蝙蝠、老鼠和昆蟲。」

在這項研究中，研究人員把一些植物放到很安靜的消音室中，並在距離每棵植物大約10公分的地方架設超音波麥克風，以收錄這些植物發出的聲音。他們主要針對番茄和菸草植株進行研究，但也錄下了小麥、玉米、仙人掌和寶蓋草的聲音。

在這些植物被放進消音室之前，研究人員先對它們進行不同方式的處理——有些植物停止澆水5天、有些植物的莖被割傷，另有一些作為對照組的植物未做任何處置。

錄音結果顯示，這些植物會發出頻率介於40千赫茲至80千赫茲（kHz）的聲音，而人類一般只能聽到16千赫茲的聲音，所以聽不到這些植物的叫喊聲。

研究人員說，就平均而言，植物在正常情況下每小時叫不到一次，但當植物在缺水或受傷等承受壓力的情況下，它們每小時會大叫幾十次。植物承受的壓力越大，它們越會叫。

研究人員哈德尼（Lilach Hadany）指出，這項研究表明，這個世界充滿了植物的聲音，而這些聲音包含著特定的訊息，例如缺水或受傷。他們認為這些聲音可能可以被附近的小動物、甚至植物聽到，並取得相關訊息。

但不光是小動物或昆蟲可以使用這些訊息，人類也可以。人們所需要的只是正確的工具，例如可以告訴人們植物何時應該澆水的偵測器。以農作物為例，農夫可藉此更準確地灌溉，以節省水資源。

上述研究成果於2023年3月30日發表在《細胞》（Cell）期刊上。◇