科学家发现最近太阳活动反常。太阳黑子数目一年来达到一百年来最低点，但奇怪的是，太阳风却出乎意料的强烈。

太阳黑子是太阳表面因磁场较强而显得比周围较暗的区域。太阳黑子数目大约以十一年为周期呈现规则的起伏变化，这种周期叫做太阳周期。

在太阳高峰期，太阳耀斑和磁暴经常出现。这些事件发出的辐射轰击地球大气层，可能破坏卫星和干扰供电电网。相反，科学家原先认为，在太阳活动低谷，太阳应该很安静，不会受到太阳风的轰击。这次太阳周期的高峰预计出现在二零一三年，二零零八年是这次太阳周期的谷底。但是美国国家大气研究中心的科学家莎拉．吉布森 (Sarah Gibson)和她的同事发现，去年原本应该安静的太阳却发出和高峰期一样强烈的太阳风。

科学家原先认为在太阳周期的谷底，太阳风仅仅从太阳的上下两极附近发出，因为地球和太阳赤道的高度相差不多，因此应该不会接收到多少太阳风。

吉布森说：“我们原先认为的太阳活动低谷原来并不是真正的低谷，我们现在看到的是另外的‘动物’。”

从今年开始，太阳风开始减弱。吉布森对太阳风减弱比太阳黑子数减少滞后这么久，感到惊讶。◇