科學家發現最近太陽活動反常。太陽黑子數目一年來達到一百年來最低點，但奇怪的是，太陽風卻出乎意料的強烈。

太陽黑子是太陽表面因磁場較強而顯得比周圍較暗的區域。太陽黑子數目大約以十一年為周期呈現規則的起伏變化，這種周期叫做太陽周期。

在太陽高峰期，太陽耀斑和磁暴經常出現。這些事件發出的輻射轟擊地球大氣層，可能破壞衛星和干擾供電電網。相反，科學家原先認為，在太陽活動低谷，太陽應該很安靜，不會受到太陽風的轟擊。這次太陽周期的高峰預計出現在二零一三年，二零零八年是這次太陽周期的谷底。但是美國國家大氣研究中心的科學家莎拉•吉布森 (Sarah Gibson)和她的同事發現，去年原本應該安靜的太陽卻發出和高峰期一樣強烈的太陽風。

科學家原先認為在太陽周期的谷底，太陽風僅僅從太陽的上下兩極附近發出，因為地球和太陽赤道的高度相差不多，因此應該不會接收到多少太陽風。

吉布森說：「我們原先認為的太陽活動低谷原來並不是真正的低谷，我們現在看到的是另外的『動物』。」

從今年開始，太陽風開始減弱。吉布森對太陽風減弱比太陽黑子數減少滯後這麼久，感到驚訝。◇