在太空架设太阳能接受器，为地球提供电力的设想并不新鲜。但高昂的费用令宇航翘楚美国航天局都望而却步。不过，日本人则看准了太空发电的前景，决心砸大钱实施研发。

日本人一向重视新能源开发和节能方面的研究。日本人相信，石化能源的耗竭是迟早的事，加上日本能源资源贫乏，不如先下手为强，哪怕耗资巨大也在所不惜。因为未来是无法用金钱衡量的。也许正因为这方面的先见之明，他们才能在石油价格上涨，汽车市场低迷的时代，依靠新型低能耗车在汽车领域独占鳌头。如今，他们又将目标瞄准了太空，决心开发太阳能回应未来的挑战。

设想中的太空太阳能电站的太阳能平板面积达四平方公里，可以产生一百万千瓦的电力，足够三十万户家庭的电力需要。电站位于离地面三万六千公里的太空，因此不受任何气象条件的影响，可以稳定的输出电力。

这项雄心勃勃的计画包括了三菱重工在内的十六家日本企业参加，目的是研发将来用于太空发电的技术，经费预算二百一十亿美元。

太阳能本身是免费能源，取之不竭，又没有污染，可谓十全九美。唯独先期耗资巨大一项，令其商业前景大打折扣。可以想像，一旦投入使用，开发商的成本势必转嫁给用户，那样高昂的电费恐怕没有谁负担得起。

美国航天局早在几十年前就开始考虑太空发电的可行性，并累计投入八千万美元进行研究。他们发现，利用太空太阳能面板发电，每一千千瓦耗资达十亿美元，商业效益不被看好。

日本人也意识到，在现有条件下建造巨大的太空太阳能发电站是不现实的，单是巨大的太阳能面板的费用就负担不起，因此日本人考虑寻找降低开支的路径。要知道，建造巨大的太空电站不可能靠一、两次火箭发射来完成，而是可能要数百次发射。如果那样的话，仅仅发射费用就可能达到两万亿日元。

可行的做法是一步步的来，首先是在二零一五年左右发射单一太阳能面板到太空，并试验将太阳能转化成电力后发回地球。日本宇航署计划到二零三零年左右，将有限规模的太空太阳能系统投入运作。◇