在太空架設太陽能接受器，為地球提供電力的設想並不新鮮。但高昂的費用令宇航翹楚美國航天局都望而卻步。不過，日本人則看準了太空發電的前景，決心砸大錢實施研發。

日本人一向重視新能源開發和節能方面的研究。日本人相信，石化能源的耗竭是遲早的事，加上日本能源資源貧乏，不如先下手為強，哪怕耗資巨大也在所不惜。因為未來是無法用金錢衡量的。也許正因為這方面的先見之明，他們才能在石油價格上漲，汽車市場低迷的時代，依靠新型低能耗車在汽車領域獨占鰲頭。如今，他們又將目標瞄準了太空，決心開發太陽能回應未來的挑戰。

設想中的太空太陽能電站的太陽能平板面積達四平方公里，可以產生一百萬千瓦的電力，足夠三十萬戶家庭的電力需要。電站位於離地面三萬六千公里的太空，因此不受任何氣象條件的影響，可以穩定的輸出電力。

這項雄心勃勃的計畫包括了三菱重工在內的十六家日本企業參加，目的是研發將來用於太空發電的技術，經費預算二百一十億美元。

太陽能本身是免費能源，取之不竭，又沒有污染，可謂十全九美。唯獨先期耗資巨大一項，令其商業前景大打折扣。可以想像，一旦投入使用，開發商的成本勢必轉嫁給用戶，那樣高昂的電費恐怕沒有誰負擔得起。

美國航天局早在幾十年前就開始考慮太空發電的可行性，並累計投入八千萬美元進行研究。他們發現，利用太空太陽能面板發電，每一千千瓦耗資達十億美元，商業效益不被看好。

日本人也意識到，在現有條件下建造巨大的太空太陽能發電站是不現實的，單是巨大的太陽能面板的費用就負擔不起，因此日本人考慮尋找降低開支的路徑。要知道，建造巨大的太空電站不可能靠一、兩次火箭發射來完成，而是可能要數百次發射。如果那樣的話，僅僅發射費用就可能達到兩萬億日元。

可行的做法是一步步的來，首先是在二零一五年左右發射單一太陽能面板到太空，並試驗將太陽能轉化成電力後發回地球。日本宇航署計劃到二零三零年左右，將有限規模的太空太陽能系統投入運作。◇