《新闻周刊》网路版八月一日发表汉纳克（Mary Hennock）的文章〈中文骗局〉（The Mandarin Scam）。作者表示，对于想学好中文的西方人而言，中国大陆的中文课程尽管费用较低，但因其教材陈旧、教学方式单调，成效不见得比西方的中文课程好。也许在西方学中文或上网学是更好的选择。

中国的中文教学单调乏味

对于任何想掌握未来的人来说，在中国大陆学中文看起来像是一项明智的投资。今天，每年有大约十万名外国人涌入中国的大学，与毛泽东执政三十年期间的总数五万人相比，人数有大幅的增长。

在中国的大学学中文可能还很划算，初学者上五个月的中文课程，学费大约是一千八百美元。然而，正如俗话“便宜没好货”所言，由于过时的教材和单调乏味的教学方式，中国大陆的语言教学几乎都乏善可陈。

北京语言大学是中国的顶级语言训练中心。来自肯亚（Kenya）的十九岁学生基斯卢（Mutune Kisilu）在该所大学待了一年的时间，现在可以用中文和别人讨论电脑。据他表示，这不是因为其中文课程的贡献，他对那些陈旧的教科书和被动的对话练习感到失望。

来自美国圣母大学（University of Notre Dame）的纳柏（Jonathan Noble）说，这个问题有一部份是因为中国的一般语言课程着重于记忆一大堆手写汉字，对话练习通常很有限，当学生了解字汇后，他们不会主动思考如何在不同场合用这些字。结果，在美国的学生有时候比在中国的学生学得还快。

听和说是熟悉语言的诀窍

在中国教育制度中，教师讲、学生听是常态。然而，据设计专业语言课程的神经语言学专家纳里斯（Lance Knowles）表示，这不是大脑学习语言的方式。他认为熟悉语言的诀窍是听和说，尽量不要看文字，因为这会使相关的大脑中心闲置。

教科书固然有需要，但是中国大陆使用的教科书多半印出一大堆文字，没有重复足够的基本文法句型分析──这对语言学习而言是必须的。学生最需要的是，与现实生活情况有关的问题，而这正是大陆教科书所欠缺的。

那么，立志学好中文的人应该怎么做？他们可以花较多钱在西方学中文，或是上网学，在网路上有很多互动式教学系统，可以提供新鲜的现代教材。

中文难学

据美国国防语言学校表示，中文是世界上最难精通的四种语言之一。（Getty Images）

七月二十八日，亚利桑那州立大学（Arizona State University）校方新闻稿特别介绍该校举办的中学生暑假中文夏令营。

新闻稿中指出，据美国国防语言学校（The Defense Language Institute）表示，中文是世界上最难精通的四种语言之一（另外三种是阿拉伯文、日文和韩文）。

该校文学院国际文学与文化学院（School of International Letters and Cultures）资深讲师张侠（Xia Zhang）指出，这不但是因为中文有三千多个字要学，也因为中文是有音调的语言，同一个音可能代表不同的事物，视何种音调而定，而学生在该校学的中文就有四个音调（四声）。

此外，中文字体与发音也完全不同。张侠补充说：“学生必须学两套系统，一套是发音用的拼音，另一套是字体。”

西方的中文夏令营

该校的暑假中文夏令营是“开口说”（Startalk）计画的一部份。这项计画由美国国家安全倡议（National Security Initiative）赞助，系为十二年级的教师和学生提供重要语言的暑期课程。

课程的安排是上午上语言课，下午学习中华文化，包括：舞蹈、书法、绘画、武术、历史和宗教、地理、手工艺、甚至中国结等。

根据学生的程度，课程又分为三组。张侠指出，第一组针对完全没学过中文的学生，希望为他们打下基础。第二组针对曾经在中学学过中文，而且可以读、写部分中文的学生，希望强化他们所学到的，并为他们介绍新课题。第三组针对可以说、听中文的海外华人学生，希望加强他们的读、写能力。

十五天的课程无法使人说一口流利的中文。平均而言，一个人要花一千三百二十个小时的时间学中文，才能达到有限的熟练度。相较之下，西班牙和法文只需要四百八十个小时。◇