文 ◎ 莫心海
天文学家用欧洲南方天文台的超大阵列得到了超级红巨星参宿四(Betelgeuse)最为明锐的照片。照片显示参宿四沸腾的表面逸出巨大的气泡，喷发的气体延伸到我们太阳系那么大的空间范围。
参宿四是天空中第二亮的星体，位于猎户星座。它是一个超级巨星，是已知的最大也是最亮的星体之一：大小几乎是太阳的一千倍，发光强度是太阳的十万倍。参宿四年龄仅仅几百万年，但是科学家预期它已经快到了生命的尽头，将会以超新星的形式发生爆炸。
红巨星有几个不解之谜。其中之一是这些庞然大物如何能以极快的速度往外抛射物质，在一万年内扔掉相当于一个太阳质量的物质。应用超大阵列望远镜，天文学家发现这个星体表面的大气在剧烈的沸腾，产生相当于这个星体本身那么大的气泡，把星体上的气体推向相当于整个太阳系那么大的地方。◇