六合八法相傳為道教宗師陳摶「老祖」所創。陳摶，字圖南，自號扶搖子。亳州真源人，今亳州市譙城區十八里鎮十二里陳莊村。後唐長興年間舉進士不第，遂不求仕祿，出家為道士，隱居武當山九室岩，後移居華山雲臺觀省華石室，其間曾漫遊四川一帶訪師學道。

他潛心研究經學，卻洞悉現實時代走向。他上承老莊，下啟「理學」。研究道家思想，開啟道教門派，潛心研究內丹學，自創武術、氣功套路，親身修煉，陳摶活了一百一十八歲才仙逝華山，成為稀世高人。五代、宋初幾位帝王經常向他請教，是「王者之師」。

陳摶與趙宋王朝關係最為緊密。他認定趙匡胤是平定天下的主子，曾點化趙匡胤，傳授武功於他。據說「杯酒釋兵權」的主意就是陳摶出的。宋太祖不忘陳摶指點之恩，屢次召請，陳摶執意不肯。宋太宗趙炅即位，對陳摶仍十分器重。特許他入朝不拜，陳摶於是入朝。太宗向他請教濟世安民之策。陳摶感於太宗的知遇之恩，提出四字方針：「遠、近、輕、重。」要太宗遠召賢士，近去佞臣，輕賦萬民，重賞三軍。太宗深感陳摶切中時弊，四字方略真乃治世良策，心中大喜。後陳摶又兩次入朝，都為鞏固宋王朝的統治，提出了有價值的意見，太宗想封他為「帝師」之號，而陳摶卻要辭駕回山。臨行前，太宗設晏送行，文武百官作陪，每人贈詩一首。再次將華山賜予陳摶，並贈號「希夷先生」，後人遂稱陳摶為陳希夷。陳摶一時名震朝野。

陳摶隱居後，研究經書學術，著有《天極圖》、《先天圖》，成一家之說。他認為萬物一體，只有超絕萬物的「一大理法」存在。經周敦頤、邵雍等加以推演，成為宋代理學的組成部份。朱熹等把它與儒釋匯入，形成三教歸一的陳摶學派。在中國思想史上，陳摶也有很重要的位置。

陳摶專注於人的精神研究，開拓內丹修煉之道，開創了宋元道教的內丹派，同時，他對中國武術、氣功也有很大貢獻。他創立了「六合八法拳」，注重意念的引導，集養氣、健身，技擊於一體。還創立了「十二月坐功法」和「睡功法」。他自己就常修練睡功法，一睡百日不醒，有人說陳摶「一睡八百載」，現在在渦陽縣石弓山上存有一塊陳摶睡覺的石板，上有陳摶睡臥的痕跡。

陳摶「老祖」論輩份還應是太極拳創始人張三豐的師爺。根據《三豐全集》、《廣陽雜記》、《諸真宗派總簿》等資料，張三豐從火龍真人處授得丹訣，火龍真人為賈德昇，其師父就是希夷祖師陳摶。張三豐在《太極煉丹祕訣》中稱陳摶為「希夷老祖」，稱火龍先生為「吾師」，並稱，火龍真人之所以沒有名氣，是因為他輕視浮名，僅給後人遺留一首絕句便離開了人間。其絕句云：「道號偶同鄭火龍，姓名隱在太虛中。自從度得三豐後，歸到蓬萊弱水東。」據《宋史．陳摶傳》載：呂洞賓曾「數來摶齋中」。

民間流傳許多有關陳摶的傳說。亳州有「十里荷花出陳摶」，說他生在荷花層中。也有說他在荷花塘過受仙姑點化，故而聰穎無比。還有「五龍聽經」，說陳摶曾為家鄉父老懲罰過惡龍，帶來風調雨順。

「六合八法拳」一直在民間祕密流傳。吳翼翬（一八八五至一九五八年），遼寧鐵嶺人，出身清朝官宦家庭，家境富裕，其父為其請來兩位拳師閻國興與陳光第，結果兩人都精通六合八法，並傳授給了吳翼翬，其後來成為一代宗師。一九三零年，吳翼翬到上海公開傳授國術，開始使用六合八法之名稱。

門徒中，粱子鵬與李道立兩位深得真傳。粱子鵬後來去了香港，被李小龍拜為上師。李道立則在上海教學，劉 正先生當時就是在上海跟著李道立學拳，徹悟六合八法之精要。

六合八法拳以「體合於心、心合於意、意合於氣、氣合於神、神合於動、動合於空」為六合；以「行氣集神、骨勁內斂、化象模仿、圓通策應、頂懸虛空、安靜虛守、隱現藏機」為八法。

「六合八法拳」演練起來起落轉翻，束展開合，進退自如，動轉反側，隨心所欲，全身應敵。通身為拳，練到精熟時，可以縱橫往來，迨形隨影，目不及瞬，其動作古樸純真，陰陽互濟，內外兼修，剛柔相濟，象形會意，意動神隨。

有評價說，「六合八法拳」既具有太極拳的輕沉柔發的巧妙和柔勁的變化，又有八卦掌步法為移轉的靈活多變的技巧，也有形意拳的整勁為核心的剛勁渾厚、摻合融化，形成一體，是中華武術中不可多得的好拳術。