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文、摄影 ◎ 子杨
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体认到制造一个环保、安全而高效能电池的重要性,二零零四年,克里斯汀娜重新思考电池构造,也重新考虑人生目标。尽管五岁的女儿和一岁的儿子嗷嗷待哺,在先生支持下,她放弃高薪的工作,在家中车库展开锂离子电池研究……
在美国总统奥巴马提出汽车燃油每加仑三十五点五英里的新耗油标准后,燃油经济性备受注目。电池业界的新起之秀波士顿电池(Boston-Power
Inc.)继与惠普签约生产笔记型电脑Sonata电池之后,六月一日宣布将生产汽车用电池Swing。瑞典裔总裁克里斯汀娜(Christina Lampe-Onnerud)表示,新的生产线将设在美国麻州总部卫斯波罗市(Westborough)附近的奥本市(Auburn)。以在台湾新竹科学工业园区的现有工厂为蓝本,估计产量将增加三倍,在未来三年内将雇用六百名员工,也会为台湾、香港和美国的全球生产线增加两千多个工作机会。
Swing汽车电池适用于外接充电式混合动力汽车和电动汽车。沿用Sonata锂离子电池科技,设计上以性能、安全、价格和重量为考虑。性能比美国先进电池联盟的标准PHEV-40高百分之二十五~百分之三十。
新起之秀
为了在解决能源问题的同时又能兼顾环保,波士顿电池首先发展效能高又安全的锂离子电池Sonata,成为惠普笔记型电脑Enviro电池系列的制造商。二零零九年初在台湾设厂,与总部位于香港的电池界鼻祖金山电池(GP
Batteries)合作,达成五年协议,大量生产Sonata电池。并且在同年五月份与亚洲第一家专业整合电池贩售公司菁山科技(Mr.
Battery)合作,打入有二十五亿美元潜力的商品售后市场。波士顿电池目前每月在台产量高达几十万个电池芯,估计明年月产量将超过一百万个电池芯。
克里斯汀娜所领导的波士顿电池在全球经济不景气的一月份,仍然获得五千五百万美元的投资,使总投资额在四年内达到一点二五亿美元。六月份麻州政府又提供九百万美元的可免除贷款。短期内如此巨额的投资在洁净工业界史无前例。
既有的电池问题
一般笔记型电脑电池在使用几个月之后,电池的生命力便急速减弱。不但充电时间拉长,电池供电能力也急转直下。笔记型电脑虽然携带方便,但是电池一旦没电,就失去笔记型电脑高流动性的意义。更危险的是,许多厂商在日渐减小的空间内为了增加电池电力而制造的电池有爆炸、燃烧的危险。
对于电池科技有相当研究的克里斯汀娜很早就意识到现存电池的危险性,也切身体会到电池的种种问题。然而身为前知名管理顾问公司Arthur D.
Little的合伙人,她虽能提供建议给客户,但并不能确保客户能执行她的信念。对于只能一而再、再而三的采用补救方式解决电池的问题感到很无奈。
克里斯汀娜表示,电池公司在过去不从消费者的眼光思考,而且电池的性能与产品规格不一致。她深深感到制造一个安全而高效能电池的重要性。终于,在二零零四年,她决定重新思考电池构造,也重新考虑人生目标。
那年冬天,克里斯汀娜毅然决然的放弃高薪的工作、旅行搭乘专机的生活,全心全意致力于改善笔记型电脑电池。当时,她并不知道自己会不会成功,但家中有五岁的女儿和一岁的儿子嗷嗷待哺。先生培尔(Per
Onnerud)鼓励她放手去做。他说:“我会保住我的工作。”于是,克里斯汀娜开始在家中平房小屋的车库做起步研究。
开发新一代电池成功
虽然笔记型电脑留给电池使用的空间有限,但是电池本身的结构却可以改变。克里斯汀娜将传统平行运作的三对圆柱体改成三个系列运作的矩型,并且改变化学成份。因此能更有效的利用有限空间,延长电池储电量,以及保障电池的安全性。她所开发的Sonata电池可使用至少三年,在一千次完全充电放电的周期后仍可保持百分之八十的储电量。而且,只需充电三十分钟就可达到百分之八十的储电量。急需使用时,充电十分钟就可达到百分之四十的储电量。
克里斯汀娜初期在美国找不到愿意合作的厂商,于是到中国实验。她对杭州金色能源科技提供厂房和设备的全力支持心存感激。本来她给自己二年的时间做出模型,但是六个月就成功了。创造了品质遥遥领先的Sonata笔记型电脑电池原型。
旧型笔记型电脑电池的问题很多,由于有燃烧的危险,目前有逾一百万个电池被回收。这些都是国际知名大公司所制造的产品。为什么大公司有充份的资金和设备先进的实验室,却不能开发出安全的电池?而克里斯汀娜以有限的资本,竟能在短短的几个月发明安全、持久、符合环保要求的Sonata电池呢?
她解释,一般说来,大公司对于不能保证立即获利的革新兴趣不大。因此,许多意见很可能被埋没。这是她当初坚持亲自研发制造的原因。只有如此,才能保障品质不被利益所牺牲。目前波士顿电池在美国总公司的研发单位,可以在四十八小时之内解决电池的疑难杂症。
企业肩负环保的使命
克里斯汀娜(右二)和营销副总裁Sally Bament(左一)与实验室高级经理 Joanna Turteltaub (右一)
在麻州马波罗市(Marborough)演讲环保的重要性。(左二为主办人)。
惠普对Sonata有信心,在二零零八年十二月与波士顿电池签约,制造Enviro环保系列电池。提供业界最长的三年保修期,并且在包装上有“采用经生态标志认可,波士顿电池制造的Sonata
电池芯”的字样。克里斯汀娜对此引以为荣。她说,电池一直都只是电脑的配件,这是电脑界首次推出有品牌的电池产品。这表示惠普对环保的诚意和对Sonata的认真。
Sonata电池不仅改变大企业的作法,也带动了各界对环保的重视。“如果所有的人今天离开地球,要整整五十年地球才能复原。”
克里斯汀娜语重心长的说,当大家都决定支持一项创新的理念,改革才能成功。她认为公司企业不能只考虑营利,而是要有所作为,担起改进现况的责任。波士顿电池就是在肩负社会使命的精神下创立的。
没有使用重金属,也不含聚氯乙烯(PVC)塑胶的Sonata电池,是全球第一个有环保标志的电池。Sonata所采用的电池科技是唯一获得要求最严格的“北欧白天鹅环保标志(Nordic
Ecolabel)”肯定的电池科技。它也相继得到美国新英格兰洁净团体(The New England Clean Energy Council,NECEC)和中国中环联合认证中心的认可。
克里斯汀娜强调,Sonata电池可以维持三年,配合一般笔记型电脑的淘汰年限,因此消费者不必多买备用电池。相对的,就减少对环境的污染,这才是环保的真谛。
进驻台湾
波士顿电池总裁克里斯汀娜和资深顾问方国健在该公司麻州总部实验室展示Sonata电池。
波士顿电池在台湾新竹工业园区设厂,聘请国际采购专家方国健担任顾问,负责台湾制造商和中国供应商的业务。交大和政大毕业的方国健原是戴尔(Dell)电脑的创业先驱,他开发戴尔电脑第一个国际采购系统。本来他已打算退休,专心经营自己的麦实管理顾问投资公司。但他有慧眼识英雄的能力,对波士顿电池的产品有信心,因此决定加入。在他的领导下,业务蒸蒸日上。波士顿电池进驻港台之后,提升了港台与日、韩电池界竞争的能力。
方国健受采访时,透露了一个有趣的小故事。他说,克里斯汀娜九岁的女儿也继承了创业家的精神。她很欣赏宏碁轻巧的Aspire系列笔记型电脑,但唯一遗憾的是Aspire没有使用Sonata电池。于是她写一封信给宏碁的执行长(CEO)王振堂,向他介绍波士顿电池安全又持久的Sonata电池。她在信上还说:“如果宏碁采用Sonata电池,将来你会感激我的。”
克里斯汀娜一心要改善电池,制造一个有义意的产品,建造一个令人振奋的公司。现在,她做到了。
从音乐到科学
瑞典出生的克里斯汀娜在音乐世家长大,四岁时想当芭蕾舞蹈家,十五岁有机会去奥地利莫扎特剧院学校深造,并曾获医学院入学许可。虽然在父亲的建议下,没走上音乐这条路而选择了科学,但她无怨无悔。现在她身兼数职,是个母亲、企业家、科学家,也是个音乐家。克里斯汀娜对音乐不曾忘情,在工作之余,她仍抽空指挥Stardust
Show Chorus声乐团。理所当然的,Sonata和Swing电池的名字都和音乐相关。
一袭蓝色套装的克里斯汀娜本人就像她所发明的电池一样精力充沛,活力十足。才四十初头,她的成就已受各界瞩目。曾荣获美国麻省理工学院(MIT)《科技杂志》(Technology
Review)二零零二年世界顶尖青年发明家奖(One of the World's Top Young Innovator),二零零七年麻州高科技(Mass
High Tech)杰出女性奖(Women to Watch),二零零八年史蒂米杰出商业界女性奖(The Stevies for Women in
Business),今年并入围安永(Ernst & Young)二零零九年青年创业家奖(Entrepreneur of the Year)。
汽车电池准备上路
历年来许多人提出了各种制造锂离子电池的方法,曾在MIT做博士后研究的克里斯汀娜表示,找到解决方案只是第一步,产品要能够上市,能禁得起量产的考验,才算得上成功。多年来寻找汽油代替品来发动汽车的科学家都深知这个道理。
自从一八五零年以来,许多人就开始研究汽车电池,希望能取代石油,MIT今年四月份还公布以病毒制成的电池科技。
Nova科学节目指出,电力可用来自风力、水力或太阳能发电,配合以环保科技制造的电池,因此整个系统符合能够环保要求。通用汽车公司曾制造以电池为能源的电池车VOLT,但因汽车电池尚未开发成功,只能供人观赏。前通用汽车公司品牌总监鲍什瓦(Anthony
Posawatz)在未来车(Car of the
future)节目中说:“电池车VOLT万事皆备,只欠电池。”可惜通用公司等不及汽车电池科技就已在六月一日宣告破产。
一个成功的企业要领先一步。但是克里斯汀娜认为波士顿电池领先的不只是一步。在短短的四年内从发迹到与大企业合作成功,申请六十一项专利,致力于促进环保意识。波士顿电池走在时代的先锋。
克里斯汀娜说:“我们不是来制造问题,而是来解决问题。”车辆能源危机是波士顿电池下一步要解决的问题。◇