中共於三月八日派遣五艘船隻在南海圍堵美國監測船「無瑕號」(Impeccable)，聲稱美國未經允許在中國近海的專屬經濟區進行偵測，違反國際法。美國則表示，依據〈聯合國海洋法公約〉 (United Nations Convention on the Law of the Sea)，其活動合法。中共此舉公然向美國炫耀海上實力，令鄰國及美國關注其更加大膽的主權擴張。

美國麻省理工學院政治系副教授傅泰林表示，中共在南海持續露臉可能會增加該區域的緊張情勢，並危及美中雙邊關係。圖為二零零三年十一月六日，菲律賓空軍拍攝的中共在有爭議的南沙群島的美濟礁修建的基地。（AFP）

中共試圖擴展影響力

三月二十四日，彭博新聞社記者Dune Lawrence報導，在過去十年中，中共的軍費每年都以平均百分之十六的比例增加，它已擁有軍事手段行使對資源豐富、貿易昌盛的南海和東海擁有主權的主張，並挑戰美國在該區域的活動，「無瑕號」事件就是一個例子。

美國加州大學全球衝突與合作研究所(Institute on Global Conflict and Cooperation)資深研究員張泰明(Tai Ming Cheung，音譯)表示，中共試圖擴展影響範圍至關島與菲律賓，「就如何捍衛、擴張與保護其國際利益而言，海洋對於中共而言，是最具變數與戰略意義的競技場之一。」

中共的舉動反映出，它對國際政治與經濟的影響力與日俱增，這可能給予它挑戰美國的信心，並使美國的回應更加複雜化。

「無瑕號」事件似曾相識

「無瑕號」事件與二零零一年的中美撞機事件極其相似。當年一架美國海軍偵查機在相同區域與一架中共戰機發生擦撞，共軍駕駛死亡，而美軍駕駛緊急迫降在海南島，其與組員被拘留十一天後獲釋。中共聲稱他們未經許可進入中國領空。

當年的美軍駕駛奧斯本(Shane Osborn)說，「無瑕號」的遭遇似曾相識。他表示，中共在過去八年中投注了大量經費提升軍備，現在開始展示其軍力。

據美國外交關係委員會(Council on Foreign Relations)二月份的報告指出，中共軍力在九十年代僅具基本架構，有基本的戰力，卻沒有精密或頂尖的裝備。現在，儘管美國海軍仍較強大，但兩者之間的差距已經縮小。據美國國防部的年度報告指出，中共在二零零二年時有五十艘攻擊潛艇、六十艘驅逐艦和護衛艦，到了二零零八年，它已有五十七艘攻擊潛艇以及七十四艘驅逐艦和護衛艦。

令人擔憂的指標

美軍太平洋司令部司令基廷(Timothy Keating)上將稱「無瑕號」事件為「令人擔憂的指標」，它顯示出中共不願意遵守行為規範或交通規則。

中共的部份鄰國可能也會感到同樣的不安。中共在三月份派遣一艘漁業巡邏艇保護其在南海的利益，包括有爭議、可能蘊藏大量石油的南沙群島。據報可能會有更多船艦加入這項任務。

菲律賓與馬來西亞在過去幾周同時重申，對南沙群島擁有主權。菲律賓國會議員據稱將中方漁業巡邏艇的部署稱為「砲艇外交」，並表示美國必須澄清其在南海爭議上的立場為何。

美國麻省理工學院政治系副教授傅泰林(Taylor Fravel)表示，中共在南海持續露臉可能會增加該區域的緊張情勢，並危及美中雙邊關係。

美國國家戰爭學院(National War College)中共海軍專家柯爾(Bernard Cole)表示，他對中共採取更多武斷的舉措並不感到意外。他說，中共與臺灣之間的對立，是幾十年來促使中共海軍發展的主要推手，隨著兩岸關係改善，現在看起來比較不可能發生衝突，但是中國的經濟成長持續減緩，中共軍方需要有所表現以證明其預算是正當的。

海南島是中共潛艇基地

三月二十二日，《華盛頓時報》發表前美軍太平洋艦隊司令萊昂斯(James Lyons)的評論文章「新的海上挑戰」(A new challenge at sea)，作者認為，中共之所以對「無瑕號」的偵測任務反應如此強烈，是因為它在海南島大約七十海里範圍內，而海南島是中共新的核子彈道飛彈潛艇和攻擊潛艇的地下基地。

從海南島執行潛艇任務，將使中共擁有先進能力，得以切斷從麻六甲海峽到美國在該地區的主要盟國的海上運輸線，包括日本、韓國、臺灣和菲律賓。因此，美國有必要繼續執行偵測任務，以便更加瞭解該區域的海事環境，因為它是反潛作戰的決定性要素之一。

作者表示，如果美國撤退並停止在這些重要區域進行合法的監測任務，南海很顯然地會成為中共核子潛艇的安全避風港，而這些核子潛艇的目標卻是美國和日本等國。◇

中共在二零零二年時有五十艘攻擊潛艇、六十艘驅逐艦和護衛艦，到了二零零八年，它已有五十七艘攻擊潛艇以及七十四艘驅逐艦和護衛艦。圖為四月二十三日，中國海軍戰艦在青島舉行的海上閱兵式上亮相。（AFP）