尽管身为蒙古帝国的大汗，拥有广阔的领土，但忽必烈却只能靠着马可波罗的描述，拼凑出天下的全貌。一天，忽必烈忽然对杭州有了兴趣，随着马可波罗的娓娓道来，一个杭州的想像就此开始……

蒙古人建立的帝国拥有本次人类历史中最广阔的领土。帝国境内的信差马不停蹄的骑马，也必须用掉一年的时间才能横越这片疆域。这辽阔的土地在名义上都属于蒙古大汗所有，但汗国不再依附宗主国后，忽必烈建立的元朝实际的权力范围，除了蒙古与中土外，只能达到新疆、西藏等地而已。忽必烈是元朝的开国皇帝，却也成为大蒙古帝国的末代大汗。

马可波罗记得大汗的书桌上经常摊着一张大地图，上面标示着大蒙古国全部的领土范围，那是忽必烈的天下。他经常对着地图沉思，当马可波罗在旁边时，他会指着地图上的某一点，询问马可波罗是否到过此处，以及当地的情况如何等等问题。

马可波罗对每个城市或区域的描述，就好像一块块拼图，成为大汗了解他的世界、拼凑出天下全貌的媒介。只有在此时，忽必烈才会觉得，自己所拥有的庞大壮盛辉煌的帝国，不再是一张白纸黑线的地图，而是一个鲜明真实的世界。

在想像中诞生的城市

马可波罗到过太多地方了，远远超出他所能记忆的程度。他实在无法清楚地记得每个地方的风土人情，所以除非一个城市有什么特殊的地方，才会印入马可波罗的脑海里。不被记忆的城市就好像不曾存在于世界上一样。但大汗的问话不能不回答，也不能经常以“忘记了”、“不清楚”或“不知道”作为答覆。于是那些处于记忆之外、被遗忘的城市，就藉着想像与在旅途中听来的关于当地的传闻，在马可波罗叙述的当下，再度复活。

不管是想像出来的，还是记忆所及的城市，马可波罗讲来是如此的缤纷奇妙，每次都使忽必烈充满半信半疑的惊叹。这种惊叹与其说是为自己拥有许多不可思议的地方而感到高兴，毋宁说是赞叹着这造物主所创造出来的大千世界。忽必烈崇信佛法，知道人的想像只是空想，而高级生命的想像却是有力量的，神的一念可以创造出真实的世界与万事万物。

忽必烈回想起以前听马可波罗叙述时的那种奇妙的感觉，刹那间，时光仿佛又回到从前。他精神一振，步履矫健的走向书桌，顺手摊开那张熟悉的大地图，准确地指着杭州的位置，如往常一样地开始了他的问话：“马可波罗，告诉我杭州的情形！”

马可波罗见到大汗回到他原本熟悉的模样，又高兴、又恭敬的，并且学着南方说书人的语气，开始了他对杭州的叙述：

“尊敬的大汗，当我作为枢密副使去到杭州时，受到当地官员地隆重接待。他们为了让我更加了解杭州，派了一个很有学问的当地文人做我的向导，告诉我杭州的历史、在那里发生的典故传说，并带我在杭州城里四处参观。在介绍杭州各处的情况以前，让我先告诉您杭州古老悠久的历史……”

杭州的历史

杭州为何叫杭州，有个遥远的典故，是和远古治水的大禹有关的传说。相传在那大洪水弥漫的年代，大禹到会稽山会见各地诸侯，是乘着船去的。他弃航（古文为杭）登陆的地方，后来就被称为“余杭”或“禹杭”，这也就是杭州地名的由来。

江南在上古时期一向被视为蛮夷之地，到春秋战国时期，先后为吴越和楚国所有，秦灭楚后设会稽郡。秦始皇巡游东海时，曾到杭州钱唐。东晋时期梵僧慧理来中国传扬佛法（西元三二六年），在“仙灵所隐之处”的山下建寺，是为灵隐寺。位于飞来峰的岩洞旁有个“理公塔”，就是埋葬慧理的地方。

跟灵隐寺大有渊源的，还有大名鼎鼎的济公和尚（一一三零～一二零九年），他因为外表邋邋遢遢、状似疯疯癫癫，所以又被叫做济癫。济公和尚是南宋时的人，十八岁在灵隐寺出家。他具有特异功能，经常运用功能来帮助百姓，留下许多传奇事迹，十分受百姓敬仰。但他却受到妒忌他的和尚的排挤，被撵出灵隐寺。济公在七十九岁时，留下一首偈后端坐圆寂，死后就葬在杭州西南大慈山虎跑泉处，当地建有两层楼高的济公塔院来纪念这个奇特的修炼人。

杭州虽然悠久，但迟至隋朝才开始建城，那是隋文帝时期的事情（五九一年）。到隋炀帝时期开凿江南运河，杭州成为运河的起讫点，从此开始快速发展。到唐朝末年黄巢之乱后，城市进行大规模的扩建，新建的罗城周长达三十五公里。

唐朝建立后，除了为避开国讳，将钱唐改为钱塘外，历代致力于建设杭州，其中最有名的，就是白居易（七七二～八四六年）在担任杭州刺史的三年任内，对水利灌溉所作的贡献。在西湖上，从断桥延伸到孤山的长堤被称为“白堤”，就是为了纪念他的功绩。

三百五十多年后（西元一零八九年），又有一个大诗人到此担任知府，就是北宋的苏轼（西元一零三七～一一零一年）。他也同样致力于改善水利，也筑了一道遍植柳树和花树的长堤，这座堤同样为后人以其名命为苏堤，来纪念苏东坡为百姓所作的贡献。“苏堤春晓”早在南宋时期，就已经名列“西湖十景”之一了；现在则是“钱塘十景”的其中一景。

在这之前，作为五代十国时期中吴越国的首都，杭州被大力建设，而成为江南的首善之都。吴越历代君王皆笃信佛法，对建造寺院不余遗力，使杭州成为佛教圣地，许多至今尚存的佛塔、佛寺，如灵峰寺、六和塔、雷峰塔等，皆为当时所造。◇