尽管美国公布二月份新屋销售和耐用品订单都表现出增长的情形，但最近公布的二零零八年第四季度的GDP萎缩6.3％，且失业人数持续大量增加，似乎让人看不到美国经济衰退止步的迹象。

三月二十六日，美国商务部公布对去年第四季度的经济增长最后修正数字，衡量广泛的经济活动的指标－－国内生产总值（GDP）萎缩6.3％，令经济学家们震惊。这是美国经济连续第二个季度下降，是自一九八二年以来最大的季度降幅。最近公布的二月份新屋销售和耐用品订单又都表现出增长的情形，也出乎专家们的预测。但失业人数持续大量增加，又似乎让人看不到经济衰退止步的迹象。

上星期四，美国商务部确认去年第四季度经济收缩6.3％，在经济总量中占有三分之二的比重的居民消费支出减少了4.3％，创一九八零年第二季以来最大跌幅。投资也继续下降，其中对住房的投资在已经萧条的基础上，去年第四季度再萎缩23％，至此，美国房地产行业的投资已连续三年下降。

企业投资也减少28％，即企业购买生产设备和软件的支出大幅减少，创一九七五年以来最大降幅，进一步突显出衰退的严重，这项数据使美国整体GDP缩水近二点五个百分点。而在过去几年中，拉动美国经济增长的另一个重要因素－－出口，在全球经济危机的冲击下也未能幸免，减少了24％，为一九七一年以来最大降幅。

与此同时，在三月中旬公布的二月份零售销售仅下降0.1％，优于预期；上周公布的新屋销售与耐用品订单数据都出乎预料的反弹。对于此间公布的令人倍感意外的统计数据，经济学家们真是仁者见仁，智者见智。

古怪的数字

在就业人口缩减和失业率上升的情况下，却有两个月的零售销售表现好于预期，二月零售销售仅下滑0.1％，芝加哥MF Global负责金融研究的副总裁Nick Kalivas称“这太奇怪了。”

投资市场分析师们则认为，二月零售销售可能受到零售商持续打折、以及提高社会保障水平等因素的推动。官方数据显示，社保月发放金额平均从一千零九十美元上调到约一千一百五十三美元。

民间对奥巴马政府推出的刺激经济计画至今仍寄予厚望，相信就业很快就会增加，或许在一定程度上支撑了消费信心。

多数经济学家不看好

对于美国经济是否持续衰退还是已经触底，较为乐观的经济展望集团（The Economic Outlook Group）的执行董事Bernard Baumohl表示，最近公布的住房和零售情况好于预期，表明经济衰退可能正在触底，也许今年下半年经济就会稍微改善，也很可能到二零一零年仍停止不前。

多数经济学家则认为，在去年第四季度中表现出来的经济问题至今还没结束，现在就说最坏的时期已经结束还为时过早。Global Insight的首席美国经济金融专家Brian Bethune表示，还需要等到汽车和零售部门有更广泛的复苏迹象之后，银行才能够开始再发放贷款，也许到今年第四季度都看不到GDP的适度回升。

美国经济谘商会的一份报告亦显示经济低迷尚未下探到底部。该机构公布二月领先指标下滑0.4％，前一月为小涨0.1％。经济谘商会分析师Ken Goldstein表示：“信贷市场解冻非常缓慢，该领先指标暗示，短期而言衰退将继续，在二零一零年之前，不太可能恢复强劲的经济增长。”

美国商业经济协会对经济学家的调查，预计今年第一季度仍将下降5％。

五百五十六万人持续失业

经济衰退的一个直接结果就是失业人数持续大量增加，失业率攀升，持续的失业反之又会阻碍经济复苏。二月份美国的失业率已从一月份的7.6％急升到8.1％，令人跌破眼镜；相较于去年二月份，失业率仅为4.8％。三月二十七日，美国劳工部公布各州的失业报告显示，全美大范围失业。在五十个州中，除了内布拉斯加州（Nebraska）以外，其余四十九个州二月份失业率攀升。几乎崩溃的汽车制造业推高密西根州的失业率达到12％，居全美最高。二月份失业率超过10％的还包括南卡罗莱纳州（11％）、俄勒冈（10.8％）、北卡州（10.7％）、加州和罗得岛都是10.5％，以及内华达州（10.1％）。

二月份美国的失业率已从一月份的7.6％急升到8.1％。图为三月二十一日罗德岛普维敦斯一就业博览会外等候进场的民众。（Getty Images）

全美失业率最低的是怀俄明州，为3.9％，得益于丰富的石油和天然气资源，但由于石油价格下跌致使公司裁员，该州二月份失业率也比一月份升高1.1％。

而到三月二十一日截止的一周内，首次申请失业救济的人数继续增加，共计六十五点二万人填表申请首次失业救济，比前一周增加八千人，使得美国领取失业救济的人数连续九周创新高。至三月十一日截止的那周，持续申请失业救济的人上升到五百五十六万人，是自一九六七年有纪录以来的最高点。

小型企业处境艰难

美国小型企业一向是就业市场的中枢。据美国统计局数据，二零零二年全美一点一二亿就业人口中，约有五千六百万或超过一半的人数受雇于小型企业。目前这些小型企业的处境已经相当困难，未来数月中，许多小企业恐怕不得不关门。美国把企业员工人数在五百人以下的企业定义为小型企业。

据路透社报导，美国管理服务公司（American Management Services）主管George Cloutier说，“在过去几个月里，许多小型企业的境况明显恶化。”它们正利用一切可能得到的资金维持生存：它们的信用卡已经刷爆，401K退休计画已经耗尽，对家庭成员与朋友们已债台高筑。

Cloutier认为，奥巴马政府最近为帮助小企业取得信贷而推出的新政策虽然很好，但力度还不够。他表示，“小企业大规模破产的危险近在眼前。”

“苦日子还有的熬”

美国《CEO》杂志的月度调查显示，受访CEO信心降至纪录低位，77％的受访CEO预期下季度就业状况将继续恶化。相比之下，美国普通雇员对经济刺激计画的信心仍很高，近四分之三的受访者表示该计画将会增加就业。奥巴马在就职总统不到一个月的时候，签署了总额为七千八百七十亿美元的经济刺激计画。据悉，该计画包括政府支出项目和减税措施，将创造或挽救三百五十万份工作。

Adecco公司是美国仅次于沃尔玛和邮政服务业的第三大雇主，其首席执行官（CEO）Tig Gilliam表示，失业率可能轻易就达到两位数，如果超过9％，意味着奥巴马政府的经济刺激计画没有效果。他说：“苦日子还有得熬。”“三月情况不会有改观，四月也不见得会好转。”

纽约HFE首席美国分析师Ian Shepherdson也表示，“没有迹象显示就业下降压力放缓，哪怕是暂时放缓。”◇