美國報業的危機

文 ◎ 龔小夏

就在新總統奧巴馬上台之際，美國最著名的報紙《紐約時報》與墨西哥通訊業的富豪卡洛斯．斯利姆達成了協議。斯利姆向該報業集團注資兩億五千萬美元，交易達成後他擁有17％的普通股，成為這家龍頭報紙的大股東。

斯利姆給出的這筆錢年息14％，可算是高利貸。在經濟嚴重不景氣的時候，《紐約時報》出此下策也是不得已。該報欠下的債務超過十億美元，其中四億今年四月份到期。這筆新債務的消息傳出，這家公司的股票立即下跌了8％。一年前，其股票價格為二十一美元，這時已經跌至不到六美元。

《紐約時報》雖然慘跌，但卻不是報業中最倒楣的。有不少報紙在二零零八年中的跌幅超過90％，甚至還有跌了99％的。著名的《波士頓環球報》在二零零七年價值大約六億美元，而今天只值兩千萬。擁有《芝加哥論壇報》和《洛杉磯時報》的美國第二大報業集團論壇報業在去年十二月份宣告了破產。

平面媒體中的新聞雜誌業的狀況也好不到哪裏去。最暢銷的新聞雜誌《時代》和《新聞周刊》近年來訂戶一路減少，在二零零八年的股票分別跌了19％，於是越來越多地刊登起了名人八卦新聞，放到傳統的深入報導上的資源也越來越少，大大地影響了雜誌的質量。

長期位於《時代》和《新聞周刊》之後居第三位的《美國新聞與世界報導》危機最深，股價跌了三分之一，因此在不久前不得不作出了大膽的創新。最先的做法是將周刊改作雙周刊，最後乾脆改為網上雜誌，輔之以每月一期的消費者指南。

媒體網路版成核心

面對著嚴重的經濟不景氣，各地的平面媒體紛紛裁員，在新聞從業人員中引起了不少恐慌。而人手的大量減少，也必將進一步影響出版物的質量。

導致平面媒體出現這種困境，罪魁禍首自然是互聯網。在網路和有線電視時代，從年輕人到中年人，都逐漸養成了通過媒體來讀新聞的習慣，同時電視上的新聞在二十四小時連軸轉地播放。自從五十年代以來，美國的家庭生活習慣都是早上讀報紙，晚上看電視新聞。而現在多數人卻連早上也改成看電視新聞了，使得清晨的新聞節目日益火紅。年輕一代中許多人甚至連電視新聞也放棄了，改為上網。絕大多數的報紙，包括《紐約時報》，都能夠在網上免費閱讀，人們購買報紙的需要也越來越少。

訂戶數量的減少也即意味著廣告收入的下降。同時，美國廣告業的運作方式也在改變。過去，人們買報紙的重要目的之一，是通過報紙廣告獲知本地商店、車行、飯店等商業機構的推銷信息，並且從報紙上剪下一些商品的優惠券。有了互聯網之後，廣告更方便、更便宜。優惠券也可以直接上網上下載，有些商家更是將廣告和優惠券送到客戶的手機上，只要在商店出示就行。這樣不但節省了大量紙張，而且也大大地減少了做廣告的費用。

因此，各家報紙的互聯網版也就越來越從當初的邊緣產品轉變為核心。《洛杉磯時報》的主編承認，如今該報整個編輯部以及報紙印刷費用，都要基本依靠網路版的收入。有不少報紙已經乾脆放棄印刷，完全改成網路版。

不過，即使改成網路版，生存也不那麼容易。媒體的生存，訂戶之外主要是依靠廣告；可是互聯網上的廣告卻又另外有一套規矩。以谷歌為首的各種搜索引擎，為用戶獲取商業信息提供了高度的方便，而在網上閱讀新聞時跳出的廣告往往被人棄之不顧。

報導傾斜降低公信力

互聯網影響所及不僅是廣告，更是新聞的內容。在信息爆炸的時代，辦新聞網站輕而易舉就能做到。各個不同的派別、人群、地區，都有適合自己人口味的新聞網站，讀者們也可以根據自己的政治傾向、宗教派系、社會趣味去選擇新聞來源。原來的主流媒體在新聞中的壟斷地位迅速喪失，代之以各類博客網站的大量興起。在那些新興的新聞網站裏面，純新聞與評論之間的界限不斷模糊，結果使得新聞報導作為整體帶上了強烈地偏見的色彩。

有線電視和廣播早幾年已經進入了同樣的潮流。許多有線電視的電視新聞節目甚至不再試圖宣告中立，而是在播報新聞的同時，讓個人觀點強烈的主持人和評論員不斷作出評論。每個觀眾都可以去選擇符合他們口味的主持人。結果是，雖然同樣在看電視，但是不同節目的觀眾看到的新聞以及對新聞的理解便大相逕庭。

報紙，特別是像《紐約時報》、《華盛頓郵報》、《時代》、《新聞周刊》這種主流大媒體，過去許多年一直對有線電視的做法嗤之以鼻。但是在最近的一、兩年裏面，這些印刷媒體也在更多地往這個方向傾斜。在二零零八年的大選中，主流媒體幾乎是一面倒地、毫不掩飾地支持奧巴馬，發表了許多非常帶有鼓動性的報導和評論。不過，讀者對此的反應並不積極。民意調查表明，絕大多數人認為這些媒體帶有過於強烈的政治傾向，完全稱不上是中立，所以公信力也在大大降低。

目前的美國市場上，有許多著名的報紙在出售，焦急地等待有人前來投資。其中包括《邁阿密先驅報》、《舊金山紀事報》、《紐約每日新聞》這樣的重要報紙。但是，報業的前途如此不明朗，世界又面臨著如此多的金融危機，到底會有多少人願意往這裏面投資呢？墨西哥有人來，俄國有人來，中國的名字也經常被提起。不過明智的人大概不會在這樣的時刻輕舉妄動。

轉自作者博客◇
　