因为说书人的话，因缘际会王炎发现了画在街坊墙壁上的龟壳暗号，一宗密谋因而得以揭发。王炎尾随一位行踪可疑的北方大汉进入酒楼，竟然发现更大宗的宫廷行刺，即将展开……

他跟着那人走进一间大酒楼，看着他进入三楼的上等厢房里。王炎踏进这间酒楼后，就先打量一番，从里面形形色色的人身上，摸清楚这里的规矩了。

在北宋的酒楼茶馆里，除了进来消费的顾客与店家雇用的人员以外，还有一些人，他们会进来向客人们兜售货物，或斟酒献唱，或提供跑腿服务，以换取报酬。多数店家都容许这类人进入，少数的为了维持品质，或当客人明确表示不希望受到打扰时，会禁止闲杂人等的出入。

王炎正是看到几个当时被称为“闲汉”、“厮波”的 闲杂人在饭桌间穿梭，心里暗自高兴，认为自己可以扮作闲汉进行访查。但当他迳直往上等厢房走去的时候，被小二拦了下来：“您老若非受邀的客人，那些客官已经吩咐不许打扰了。”

发现密谋

王炎没奈何，只好引着小二走到暗处，掏出腰牌来表明身份与来意。不一会，王炎托着杯盘，敲了上等厢房的门，现在的他唤作王二，身份是店小二。他一面殷勤的招呼客人，一面快速的打量房内的形势，发现里面早已坐了数人，当中一人个子并不特别高大，气势却颇为不凡。

他们原本在低声讨论，见王炎进来就停止了。他们不耐烦的等他摆设好杯盘，令他出去，才又开始继续谈话。如此小心翼翼的态度使王炎更觉事有蹊跷，他决定躲在角落偷听。

只听到一人说：“老八和老九到此时尚未出现，恐怕是看了被顽童涂抹过的暗号，所以找不到此处。”另一人接着说：“我若非先看到龟壳上的字是个‘玉’而非王八二字，知道今晚的地点需在玉字这点下功夫，又看到城门前大街对应着玉字这点的方向刚好有间酒楼的话，现在恐怕还在路上打转呢！”又听一人说：“老八与老九的经验不足，看来还需要多加训练。”众人一起回答：“是！”

那人继续说：“不需再等了，先叫黄公公上来吧。”一人回道：“禀大主人，黄公公派小太监来通知，说今晚皇上龙兴大发，夜宴御苑，他该班服侍，不得出宫。大主人交代的东西，他后天必定亲自携来，向您请罪。”

那人哼了一声，说：“这只老狐狸，以为我不知道他肚子里打什么算盘？他知道我急着要拿到大内的地图，便藉此要挟我。太监爱财，无非想从我这儿多拿到点酬劳罢了。只要我能得到地图，顺利进到皇宫里刺杀赵祯，那时候宋朝的一切就属于我大夏的了。跟宋朝天下比起来，那点金钱又算什么？更何况到那时候，他可能还会迫不及待的将吞进去的钱加倍的拿出来呢。”

停了一会，那人继续说：“二日后派个人多带点钱，到老地方去把东西取回来。现在叫那汉奸过来。”有人应了一声，走出门外。王炎赶快将自己藏在阴暗处，听着脚步声，知道人又从外面的走廊走进房里，才悄悄的挪动一下身体，侧耳细听。

只听到里面说道：“微臣叩见陛下，微臣……”话没说完就被先前那人打断：“免礼，大人请起。我等身处险地，为避免身份暴露，一律不行大礼，只以主客相称，切记。”

王炎听到此处，大吃一惊，原来房里那个为首的人，竟然就是不久前自立为帝的大夏国首领李元昊。王炎一分心，便没听到里面的对话，他定了定神，又侧耳听去……

诡计现出

“……您放心，小的一定竭力完成使命，离间这些被本朝皇上重用的人，使他们一一罢官遭贬。” 李元昊似乎很满意的说：“现在我要你先想办法将掌管大内禁卫的统领换掉，找个不顶事的。等我从黄公公那里拿到大内地图以后，就可以顺利的进去行刺了。”

那汉奸谄媚的说：“您的计谋真是高明，小的助您取得天下。事成之后，希望您遵守前约，封我做南地的王，小的必定率全国上下以君父之礼事奉您，终生不违。”

李元昊哈哈大笑，说：“你手上不是握着我们的盟约吗？君无戏言，你还担心什么？尽心服侍我，自有你的好处。”接着又说了一些勉励的话，大抵是催促他赶快行动，然后就让他出去了。

一听到脚步声，王炎赶紧又缩回暗处，等到脚步声消失在走廊的转角处，才又伸出头来，下意识的想看看那汉奸长什么样。可惜的是，人早已离去，王炎既不知道他的姓名，也没看到他的长相，只知道他是朝廷里的大官。

王炎想从房内的谈话中拼凑些线索来揭开汉奸的身份，遗憾的是，房里的人开始用自己的语言对谈，中间虽然夹杂一些王炎听得懂的字，却都是些零散的地名，仿佛是在讨论战争进行的情形。偶尔里面叫唤小二进去换盏添酒，王炎进去后，房里的人又自动的停止说话，只有喝酒吃菜。所以王炎来回了几次，直到终了，居然无法收集到更多的消息，只知道二日后他们中有人还会与黄公公在某处碰面，交换财货。在这之后的聚会，应该就是商量入宫行刺的计画。（待续）◇