美國最近興起的中文熱為中文教材出版商帶來商機，也衍生出大量的中文教師需求。但因美國學校眾多、合格中文教師來源有限，遂出現嚴重的人力短缺。或許，在這波金融海嘯中失去工作的人，可以考慮轉換跑道，投身中文教學的領域。

中文熱興起

《波士頓環球報》報導，戴爾休里（Nader F. Darehshori）是美國波士頓地區的出版商、企業家。趁著近來興起的中文熱，他在衛爾斯利（Wellesley）成立了阿帕提爾斯教育出版公司（Aptius Education Inc.），該公司與北京語言大學出版社合作，銷售中文教科書和教材到美國和其他英語系國家的大學。
 
七十一歲的戴爾休里表示，中文在高等學府是成長最快的語言。「有很多美國學生和商業人士正在學中文。如果你想在中國做買賣，了解他們的語言會有幫助。」

北京語言大學出版社主編祁德祥（Dexiang Qi，音譯）說，儘管中國商人通常都具有一定程度的英文能力，但是很少有美國商人精通中文。然而，情況正在改變。

祁德祥指出，有更多人想學中文。將來，試圖進入中國市場的外國人必須懂中文。他說：「翻譯人員很重要，但是在中國做生意，你必須用中文參與社交。」

阿帕提爾斯公司預期，中文課程將是未來幾年成長最快的利基之一。這不會使英語系國家的學生很容易學會這種困難的語言，但是，透過與北京語言大學出版社合作，他們將有較多的多媒體資源可以利用。

該公司的投資人拉維拉克（Bill Laverack）表示，中文很難學，但是年輕人承認它確實對其事業有所幫助。

中文難 學習要趁早

《辛辛那堤探詢者報》（Cincinnati Enquirer）報導，大約百分之七十的中國人說中文（普通話）。美國國務院對外事務研究所（Foreign Service Institute）將其分類為第三類語言，也就是對母語說英語的人十分難學的語言。

雖然俄亥俄州並未明文規範外語教學，但其教育部門已經鼓勵學校教授中文，甚至協助從中國邀請客座教師，並共同舉辦年度座談會。

該州教育部門外語顧問羅賓遜（Debbie Robinson）表示，州政府建議各地區在學生還小的時候教授中文。學習中文需要時間和練習，就像數學、音樂和運動。

她說：「我們需要早點開始學外語，這樣孩子們才能學好發音。我們從研究中得知，如果孩子們有好的語言模範，他們會模仿得很好。」

馬里蘭一家小學中文教室內的一處佈置。（AFP）

中文人才需求增加

據《彭博新聞》報導，美國國防部國家安全教育計畫（National Security Education Program）的資料顯示，未來在財政、商務、外交和安全部門，都需要精通中文的美國人。

國家安全教育計畫提供獎學金供大學生學習中文、阿拉伯文等被視為攸關美國利益的語言。該項計畫主任斯萊特（Robert Slater）說：「如果你認為每個人都說英文而你不懂其他語言，你在競爭上就處於很明顯的劣勢。」

儘管中文課程已經普及，但與美國國家教育統計中心（National Center for Educational Statistics）所統計的九萬七千多所公立學校相比，它們只占了很小的比例。

美國學校欠缺中文教師，因而影響學生的中文學習。圖為二零零七年一月十九日，馬里蘭州一家小學五年級的學生在上中文課。（AFP）
　

中文教師供不應求

美國學校欠缺中文教師，因而影響學生的中文學習。以紐約州斯克納克塔第市（Schenectady）為例，當地的學校要求五、六年級的學生只能有三分之一上中文課，因為該地區找不到中文教師為所有的學生上課。

美國在六年前採行「有教無類法案」（No Child Left Behind），這項法案要求接受聯邦補助的學校聘請有州級認證資格的教師，因而增加了招募的難度。

教師的資格在五十個州都不一樣。在肯塔基州，教師需要有大學學歷、通過教師資格考試、並完成為中文量身訂做的特殊課程。

肯塔基州教育部門負責監管外國語文的文豪籐（Jacque Bott Van Houten）說：「對中文的需求突然湧現，我們還沒有任何等級的長期中文課程，我們突然需要培養許多教師。」

文豪籐表示，儘管已有多達三十所美國大學開始培養符合州級認證資格的中文教師，但供給仍遠遠不足。

今年九月，紐約市立大學（City University of New York）杭特學院（Hunter College）開始兩年制的中文碩士和認證課程，每年最多招收十二位學生。

該校副教授趙德琳（Der-lin Chao，音譯）表示，每年十二位遠遠無法補足大規模的人力短缺。「我們將缺少足夠的中文人才為國家處理商業、法律和國家安全等重要利益，與其他國家相比，我們會失去競爭力。我們的孩子會落後。」◇