根据《美联社》十二月十六日报导，美国研究人员观测最新的卫星结果显示，保护地球以避免受到太阳猛烈爆发活动伤害的磁场，竟然出现了一个前所未有的巨大裂痕。这一惊人的发现是美国太空总署由五颗小卫星组成的Themis卫星组于二零零七年夏季观测而得。

长久以来，科学家就了解到保护地球免受恶劣太空天气影响的磁场，有如年久失修的老房子，有时会无法避免受到太阳带电粒子的猛烈爆发的影响。而类似这样的磁场裂缝能够制造壮观的极光，但同时也会破坏卫星与地面的通讯系统。Themis卫星组的观测结果显示，地球磁场有时会出现两条裂缝，致使太阳风－－太阳喷射的带电粒子流，速度高达到每小时一百万哩(大约每小时一百六十万公里)－－穿透地球外部的大气层。

去年夏天，Themis卫星组计算了一层太阳粒子的厚度，其在地球磁场圈最外部的厚度至少在四千哩(大约六千四百三十七公里)以上，这是至今为止在地球磁场防护罩上发现的最大裂缝。

在美国旧金山举行的地球物理学联合会议上，加州柏克莱大学Themis卫星组专案科学家马里特．奥列罗塞特(Marit Oieroset)表示：“裂缝的扩大速度非常快。”但有些类似的裂缝只是暂时的，二零零七年发现这个裂缝只裂开大约一个小时而已。而太阳耀斑 (Solar flares)对在轨道活动的太空员可能会构成潜在威胁，通常不会威胁到地面上人类的安全。

此次研究是由美国太空总署和国家科学基金会资助的。科学家们最初认为，这一次史上的最大裂缝是发生在地球和太阳磁场处于相反方向时，但Themis卫星组观测的资料显示却恰好相反。奥列罗塞特表示，在两个磁场方向相同时，太阳风会穿透地球防护罩的次数是方向相反时的二十倍。◇