美國免費寬帶上網渴望一年內實現

文 ◎ 任百鳴

布什政府於四年前提出的全美免費寬帶計畫，將在本月18日由聯邦通信委員會的全體成員投票表決。

如果通過，何時開始實施？如何實施？

布什為甚麼要推廣免費寬帶計畫？

候任總統奧巴馬對美國人寬帶上網又持甚麼態度？

也許美國全國各地免費寬帶上網之夢即將成真，這個計畫經過兩年的討論後，終於列入聯邦通信委員會（Federal Communications Commission）的全員投票議程，將在十二月十八日投票。

《今日美國》十二月二日報導，假設這個計畫在聯邦通信委員會十二月十八日的最後會議中通過，免費寬帶可能在未來一年時間內實現。

該計畫於二零零六年首次提出，要求被稱作AWS-3（目前閒置）的頻道提供給全美的無線寬頻使用。聯邦將頻道投標拍賣給民間業者，投標贏家必須保留至少25%的網路容量用於提供免費寬帶。而贏家業者的其他服務可以收費，如提供更快速度的優質寬帶。如果十八日投票通過，AWS-3競標拍賣將於明年舉行。

聯邦通信委員會可能會施以幾項條件，其中包括：贏家必須提供過濾器，自動攔截成人內容的免費寬帶。用戶如果能證實年滿十八歲就可以選擇取消這個過濾。

通信委員會主席馬丁（Kevin Martin）很支持免費寬頻這個主意。馬丁特別擔心仍然以撥號上網和衛星網路為主的美國鄉村地區。撥號上網不夠快速，而衛星網路的寬帶服務費用昂貴，月費超過一百美元。在美國鄉村，大約38%的家庭擁有寬帶，遠低於市區和近郊57%和60%的比例。

如果實施免費寬帶，一些業者就會失去客戶和利潤，因此大型無線服務供應商一直在批評這個計畫。

《華盛頓郵報》十二月二日報導，對於馬丁而言，這個計畫可能消除對他任內美國寬帶網路在國際排名下滑的批評，留下他給無線業者帶來更多競爭的美名。無線通訊市場由AT&T和Verizon兩大商家以及規模小很多的Sprint、Nextel和T-Mobile主控。

全免費接入

網通集團（香港）有限公司首席執行官、中國網通集團總裁左迅生，對未來的寬帶產業發展方向有兩大預測：數據流量超過通訊語音與寬帶接入將完全免費。

左迅生認為寬帶就像高速公路，內容和應用就像上面的物流，今後網路業務收費的主要來源應該是物流而不是路費。根據通訊行業的摩爾定律，骨幹網的傳輸能力每六個月就能翻一倍，寬帶的接入終將變成免費。

業內人士表示，由於寬帶的互動性、地域性和差異性，將帶動運營、內容、設備、軟件以及集成各個方面的開發，同時網站、網游、VOD點播、在線學習都將融合，增快內容和應用轉向物流費主導的寬帶產業鏈，才是占據了網路營運的制高點與發展方向。

美國全國各地免費寬帶上網的計畫二零零六年首次提出。圖為二零零六年四月五日聯邦通信委員會主席馬丁（右）與行動通信與網際網路協會討論政府在無線通訊產業的角色。（Getty Images）

無線免費寬帶起緣

二零零四年，由美國消費聯盟（CFA）和消費者協會（CU）所作的調查顯示，由於布什政府採取的網際網路政策不當，導致寬帶費用下降，影響了網路服務的拓展，拉大了同其他國家的距離。

當時，CFA研究機構的主席馬克．庫柏稱，「政府允許有線和電腦公司淡出市場競爭是一個嚴重的錯誤，美國人支付的上網費用要比韓國和日本人高出十到二十倍，美國已從世界寬帶服務的第三名跌落至第十三名。」

消費者協會負責公共政策的高級主管Kimmelman說：「數字化差距在進一步拉大，這是因為網路寬帶服務的費用持續上漲。月收入在七點五萬美元的家庭有一半接入了寬帶，但月收入在三萬美元以下的家庭幾乎沒有寬帶甚至是撥號上網。」

同年，美國聯邦通信委員會（FCC）作出回應，稱正在努力把無線上網作為繼電纜和DSL之後的又一種寬帶選擇，從而確保在二零零七年之前所有的美國人都可以使用高速寬帶網路服務。

當時的聯邦通信委員會主席鮑威爾，在首都華盛頓舉行的FCC無線寬帶論壇上發言時表示，為了達到這個由美國總統布什設定的目標，該機構正在重新將廣播電視信號使用的頻譜分配給無線網路，並且擴大在5GHz範圍內的頻譜資源。

鮑威爾說，只有使用一切可能的工具，布什政府設定的推廣寬帶服務的目標才能實現。他表示：「在我們向美國消費者提供寬帶網路的好處時，無線技術將可以扮演一種非常關鍵的角色。」

他還補充說，無線寬帶網路具備的技術優勢，允許運營商以有線技術所不能的方式向消費者推出寬帶服務。同時，通過在寬帶服務方面採取多種技術，也可以防止該領域出現壟斷和瓶頸問題。

不過，在技術和通信行業，如何分配頻譜一直是一個比較棘手的問題，因為頻譜資源非常有限。一些批評人士抱怨說，美國的頻譜資源分配工作做得很差，抑制了創新，並降低了一些新技術的有效性。隨著一些正在出現的無線技術，包括EvDO（EvolutionData Only）和WiMax等，無線網路所面臨的干擾和頻譜資源有限的問題，估計將會變得更加嚴重。

時過四年，二零零八年十二月的聯邦通信委員會關於全美免費寬帶上網的全員投票，也將是布什當年網路承諾的最後一錘。

奧巴馬「新政」普及寬帶網

就在布什政府宣布美十一月份失業率已至十五年來最高位後一天，美國侯任總統奧巴馬表示，他將啟動自艾森豪威爾時代以來涉及最大規模基礎建設的「經濟振興計畫」，以創造至少二百五十萬個工作機會。

他披露了經濟振興計畫中的五個要點，即政府節能、大規模基建、學校硬件升級、改進醫療狀況和普及寬帶網。目前，美國的寬帶網路普及率世界排名僅為第十五位。

奧巴馬表示，「我們也會升級信息高速公路。」「除了圖書館和學校外，我們還要將醫院通過網際網路相互連接起來。」該計畫將有助於美國實現醫療系統現代化，這不僅將能創造工作機會，而且可以挽救生命。

與往常相同的是，奧巴馬沒有透露這一「新政」的投資總額度。但紐約州聯邦參議員舒默估計，該計畫的規模在五千億至七千億美元之間。

美國智庫「全國能源政策委員會」主管布萊森表示，「奧巴馬認為美國每個人都要得到大學教育，全國要普及上網等。如果他的確能做到這些，美國將得到極大的好處。」

無線上網提高效率

對於個人來說，便宜、方便是無線上網的最大特點。它因而被稱為「平民網路」。對許多美國人來說，買一個無線網卡只要五十來美元，只不過相當於在飯館裏小撮兩頓。買一個「熱點」發射裝置，也不過一百多美元。接入寬帶後，只要拿出這點錢購買設備，就可以安裝一個屬於自己的局域網。大人孩子一人一台電腦，上網互不干擾，而且速度很快，又省去了連線的諸多麻煩。

例如，在位於紐約的許多家麥當勞裏，買一份套餐就可以免費無線上網一小時；在紐約曼哈頓金融區的公園裏，你可以看見人們坐在長椅上辦公；無線寬帶網覆蓋了全美大多數大學校園、機場和飯店；波音公司已經宣布，將在四千架民航飛機上安裝提供無線上網服務的裝置。中城住宅區裏的一些「好事者」主動將各自的無線發射裝置連接在一起，形成了覆蓋幾個街區的免費無線網。

對於許多企業來說，無線寬帶可以節省布線帶來的諸多麻煩，並大幅提高生產率。據悉，美國聯邦快遞公司曾投入一點二億美元，在全球所有分運中心實現了無線網路化，估計將生產效率提高35%。

但業內人士指出，無線寬帶的普及也面臨一些障礙，其中之一就是標準不統一，像美國這樣無線上網相對普及的國家也沒有一個全國性的服務商，在兩個網路間進行「移動」需要重新購買入網許可。對大公司和政府重要機構來說，安全性仍則是無線寬帶普及的一個障礙。而如何使得「無線」網路達到無所不在的覆蓋範圍，也是需要投入與開發的項目。
　

顧客在舊金山一家麥當勞用餐之際，享用無線上網服務。（Getty Images）

（AFP）

寬帶上網家庭呈拋物線上升

iResearch艾瑞市場諮詢根據美國研究公司eMarketer的研究數據發現，隨著網際網路和寬帶的普及，美國的上網家庭數量和寬帶接入家庭數量在未來幾年裏會穩步上升，尤其是寬帶的滲透率將呈現拋物線的增長趨勢，直線上升。

數據顯示，到二零零六年底，美國的寬帶家庭數量占到全美家庭總數的45.9%，滲透率接近一半；而從寬帶接入家庭數量占上網家庭數量的比例來看，這一增長趨勢更為明顯，預計到二零一一年，寬帶家庭接入在上網家庭中的滲透率將達到94.1%。

二零零八年寬帶等級評定排名

日前，國際信息技術與創新基金會（ITIF）發布二零零八年寬帶等級評定排名，在三十個經合組織成員國中，韓國、日本、芬蘭分別位居前三名，美國位居第十五位。中國不屬於成員國，未進入排名。

排名是根據寬帶的家庭普及程度、下載平均速率、每月每Mbps最低價格的綜合得分得出的。韓國是寬帶家庭普及程度最高的國家，普及率達到93%。日本是寬帶上網價格最便宜的國家，以美元購買力計算，每月每Mbps價格只有0.13美元。日本同時也是下載平均速率最高的國家，下載平均速率為63.6Mbps。排名第十五位的美國，寬帶家庭普及程度為57%，下載平均速率為4.9Mbps，每月每Mbps價格為2.83美元。

根據ITIF對三十個經合組織成員國的排名，寬帶的家庭普及程度的平均值為51%、下載平均速率的平均值為9.2Mbps，每月每Mbps最低價格的平均值為3.77美元，且除土耳其和墨西哥外，其餘二十八個國家的這一費用均在十美元以下。據悉，相比而言，北京速率為1Mbps的普通ADSL包月價格為一百三十八元人民幣，約二十美金，業內專家稱中國「網際網路使用資費至少有20%至30%下降空間」。

該報告指出，至少有四大因素影響寬帶上網滲透率。城市居民密度、政策扶持、發展模式與電腦擁有率。

韓國和瑞典等國家的城市密度非常高，50%的韓國人居住在公寓，這大大地降低了舖設寬帶的成本。但在美國，大部份人都居住在獨立別墅式房子裏，因此舖設寬帶的成本大增，同時寬帶信號也受到影響。而韓國、日本、瑞典均透過國家政策支持寬帶上網發展。韓、日等國政府均主動牽頭透過政策促進寬帶設施舖設。瑞典政府通過財政補助來支持農村寬帶上網發展。

對於發展模式，一個國家的寬帶發展模式必須與該國經濟、社會、地理和政治模式相適應方能湊效。日本之所以成為擁有最快光纖速度的國家，很大程度上源於NTT等部份國有化的電信公司無需面對資本市場的盈利壓力。而電腦擁有率方面，只有三分之二的美國人在家擁有電腦讓寬帶推廣受阻。一些國家已經注意到這個問題。在瑞典，如果一家公司購買電腦給僱員使用，它就可以獲得稅收減免。結果，90%的瑞典人能夠在家上網。而在韓國，政府也通過各種計畫讓國民廉價購得家庭電腦。◇