中医认为生命最精华的三个部份是“精”、“气”、“神”，此三宝能形成多层保护的屏障，护卫着生命。而人的生命是“天地合气”所形成的，因此顺其外在环境的变化调整作息是最为基本的养生方式。

疾病的初期通常是没有症状的；一旦出现症状，疾病通常已经进入了中、后期阶段，组织与器官已经发生不可逆转的病变，此时要想完全根治疾病是相当困难的；所以在没有症状之前，就应该养生与保健。

“保健”是西医的名词，而“养生”则是中医的用语。西医与中医对生命的看法（理论）是有相当区别的；相应地，西医保健与中医养生的方法就有明显的不同。

西医对人体构造的论述基本上是以细胞、组织、器官、系统为基础，近年来，“分子生物学”的进展已将西医带进分子的领域，并且许多疾病都可由分子层级的“自由基理论”来解释。

中医的生命理论

中医的本源是五千年前黄帝所传的“医道”（《黄帝内经》为圣经）。《黄帝内经》认为人的生命是“天地合气”所形成的，所以人生命的组成就包括“天的成分”与“地的成分”：

“天的成分”和天的特性一样，是无形的（肉眼看不到的），例如神、魂、魄、气、命门、三焦等。

“地的成分”和地（也就是地球）的特性一样，是有形的（肉眼看得到的），例如五脏、六腑、四肢、百骸等，这也就是西医所说的身体。

中医又认为生命最精华的三个部份是“精”、“气”、“神”三宝，而其中又以“神”（又称“元神”）最为重要。所以中医认为生命的生成是“元神”与人体的结合，而生命的死亡是“元神”与人体的永远分离。

中医养生的方法

中医的养生方法是根据中医的生命理论发展出来的。人的生命外有“形体”、内有“元神”，其内与其外都流通着“气”。人体与外界环境是相通的，所以很容易受到外在环境的影响；然而生命的三宝“精”、“气”、“神”，则能形成多层保护的屏障，护卫着生命。
《黄帝内经》对中医的养生之道有下列两个重点：

一、外避“邪气”的入侵：要依照环境与四季的变动，而有所因应，以避免外邪的入侵。

二、内守“精”、“气”、“神”三宝：要保养“精”、“气”、“神”生命最精华的三宝，“养神”尤其重要，也就是精神方面的修养。养神的要旨是“恬淡虚无，真气从之，精神内守”；也就是说，要能够清心寡欲、看淡名利，不受外物的引诱，如此才能养护丹田的先天“真气”，并使“精”与“神”紧密结合，内守而不外泄，达到真正保养“精”、“气”、“神”的养生最高目标。

依据中医的阴阳理论，寒冬属于阳气伏藏（阴气盛而阳气衰），所以水成冰、地冻裂、万物凋零。养生方面要注意下列要点：

一、饮食方面：要多吃能补养阳气的食物，例如肉类（尤其是羊肉）；气虚（容易疲倦）的人可加用些补气的中药，例如黄耆、人参；阳虚（手脚容易冰冷）的人可加用些补阳的中药，例如干姜、附子、肉桂。

二、起居方面：要注意保暖身体，深居家室，不要外出接触寒气，也不要过于发汗，使寒气入侵；尤其在冰天雪地之时，要早睡晚起，等待阳光。

三、精神方面：大地阳气伏藏，人的情志也需要隐匿，心神要安于室，不要游于外。

“养生”与“保健”是预防疾病的有效方法。西医的“保健”着重于减少造成疾病的危险因子，要使“有形”的身体健康。中医的“养生”除了养护“有形”的身体外，更重要的是“养神”（保养“无形”的“元神”）。针对寒冬的养生与保健，中医与西医都重视保暖御寒，中医还加上补养阳气的食物与药物，与精神情志的伏藏。◇