中醫認為生命最精華的三個部份是「精」、「氣」、「神」，此三寶能形成多層保護的屏障，護衛著生命。而人的生命是「天地合氣」所形成的，因此順其外在環境的變化調整作息是最為基本的養生方式。

疾病的初期通常是沒有症狀的；一旦出現症狀，疾病通常已經進入了中、後期階段，組織與器官已經發生不可逆轉的病變，此時要想完全根治疾病是相當困難的；所以在沒有症狀之前，就應該養生與保健。

「保健」是西醫的名詞，而「養生」則是中醫的用語。西醫與中醫對生命的看法（理論）是有相當區別的；相應地，西醫保健與中醫養生的方法就有明顯的不同。

西醫對人體構造的論述基本上是以細胞、組織、器官、系統為基礎，近年來，「分子生物學」的進展已將西醫帶進分子的領域，並且許多疾病都可由分子層級的「自由基理論」來解釋。

中醫的生命理論

中醫的本源是五千年前黃帝所傳的「醫道」（《黃帝內經》為聖經）。《黃帝內經》認為人的生命是「天地合氣」所形成的，所以人生命的組成就包括「天的成分」與「地的成分」：

「天的成分」和天的特性一樣，是無形的（肉眼看不到的），例如神、魂、魄、氣、命門、三焦等。

「地的成分」和地（也就是地球）的特性一樣，是有形的（肉眼看得到的），例如五臟、六腑、四肢、百骸等，這也就是西醫所說的身體。

中醫又認為生命最精華的三個部份是「精」、「氣」、「神」三寶，而其中又以「神」（又稱「元神」）最為重要。所以中醫認為生命的生成是「元神」與人體的結合，而生命的死亡是「元神」與人體的永遠分離。

中醫養生的方法

中醫的養生方法是根據中醫的生命理論發展出來的。人的生命外有「形體」、內有「元神」，其內與其外都流通著「氣」。人體與外界環境是相通的，所以很容易受到外在環境的影響；然而生命的三寶「精」、「氣」、「神」，則能形成多層保護的屏障，護衛著生命。
《黃帝內經》對中醫的養生之道有下列兩個重點：

一、外避「邪氣」的入侵：要依照環境與四季的變動，而有所因應，以避免外邪的入侵。

二、內守「精」、「氣」、「神」三寶：要保養「精」、「氣」、「神」生命最精華的三寶，「養神」尤其重要，也就是精神方面的修養。養神的要旨是「恬淡虛無，真氣從之，精神內守」；也就是說，要能夠清心寡慾、看淡名利，不受外物的引誘，如此才能養護丹田的先天「真氣」，並使「精」與「神」緊密結合，內守而不外洩，達到真正保養「精」、「氣」、「神」的養生最高目標。

依據中醫的陰陽理論，寒冬屬於陽氣伏藏（陰氣盛而陽氣衰），所以水成冰、地凍裂、萬物凋零。養生方面要注意下列要點：

一、飲食方面：要多吃能補養陽氣的食物，例如肉類（尤其是羊肉）；氣虛（容易疲倦）的人可加用些補氣的中藥，例如黃耆、人參；陽虛（手腳容易冰冷）的人可加用些補陽的中藥，例如乾薑、附子、肉桂。

二、起居方面：要注意保暖身體，深居家室，不要外出接觸寒氣，也不要過於發汗，使寒氣入侵；尤其在冰天雪地之時，要早睡晚起，等待陽光。

三、精神方面：大地陽氣伏藏，人的情志也需要隱匿，心神要安於室，不要遊於外。

「養生」與「保健」是預防疾病的有效方法。西醫的「保健」著重於減少造成疾病的危險因子，要使「有形」的身體健康。中醫的「養生」除了養護「有形」的身體外，更重要的是「養神」（保養「無形」的「元神」）。針對寒冬的養生與保健，中醫與西醫都重視保暖禦寒，中醫還加上補養陽氣的食物與藥物，與精神情志的伏藏。◇