NASA最近公布的太空照片为科学家们进一步了解一个五万五千光年远的星系提供了新的佐证。这个星系有一个奇怪的名字：奎宿九之魂。

奎宿九之魂的正式名字是NGC 404，距离地球五万五千光年。这样的距离并不能算太远，但是它看上去却非常昏暗，犹如幽灵一般，因而获得了一个阴森的绰号。

NGC 404之所以昏暗，还有一个原因是它被一颗明亮的红巨星的光芒给掩盖了。这科巨星就是奎宿九（Mirach）。奎宿九位于仙女座方向，这科恒星距离地球只有二十光年。

NASA在十月三十一日公布了两张比例尺完全一致的图片，左面的图是用可见光拍摄的。中间偏左的明亮星体就是奎宿九，NGC 404则位于图片的中心位置。在可见光区几乎完全被奎宿九掩盖了。

右面的图片是紫外光区的图像，中间环状的结构就是NGC 404。这是科学家们第一次观察到光圈，而且发现其中有许多正在形成的星体，这是天文学家们始料不及的。因为先前人们普遍认为该星系主要由死亡中的星体组成。

如今，科学家们不得不改变一下对NGC 404的看法，这个“奎宿九之魂”竟然还是个生机盎然的地方。◇