NASA最近公布的太空照片為科學家們進一步瞭解一個五萬五千光年遠的星系提供了新的佐證。這個星系有一個奇怪的名字：奎宿九之魂。

奎宿九之魂的正式名字是NGC 404，距離地球五萬五千光年。這樣的距離並不能算太遠，但是它看上去卻非常昏暗，猶如幽靈一般，因而獲得了一個陰森的綽號。

NGC 404之所以昏暗，還有一個原因是它被一顆明亮的紅巨星的光芒給掩蓋了。這科巨星就是奎宿九（Mirach）。奎宿九位於仙女座方向，這科恆星距離地球只有二十光年。

NASA在十月三十一日公布了兩張比例尺完全一致的圖片，左面的圖是用可見光拍攝的。中間偏左的明亮星體就是奎宿九，NGC 404則位於圖片的中心位置。在可見光區幾乎完全被奎宿九掩蓋了。

右面的圖片是紫外光區的圖像，中間環狀的結構就是NGC 404。這是科學家們第一次觀察到光圈，而且發現其中有許多正在形成的星體，這是天文學家們始料不及的。因為先前人們普遍認為該星系主要由死亡中的星體組成。

如今，科學家們不得不改變一下對NGC 404的看法，這個「奎宿九之魂」竟然還是個生機盎然的地方。◇