继二零零五年日本爱知世界博览会吸引二千万参观人潮，正在台湾展出的长毛象特展也引发一阵长毛象旋风。为什么长毛象这么有魅力呢？

看过卡通“冰原历险记”的朋友，相信对长毛象（Mammuthus，又称作猛象）的长相并不陌生，但毕竟是卡通。试想，当真实的史前动物长毛象跨越时空的长廊展现在面前时，将是何种景象？

最完整的长毛象世界首展

冰封一万八千年的长毛象特展，全世界第二站于二零零八年七月至十一月初在台湾民主纪念馆（原中正纪念堂）展出，四个月的参观人数逾五十万人次；十一月十八日起至明年三月移师台中自然科学博物馆展出。这是长毛象特展继二零零五年在日本“爱知博览会”世界首展后的又一盛大展出，日本当时造成了二千多万名游客大排长龙、争相目睹之盛况。

一百四十多件展品完整呈现了长毛象的身体部位，其中以来自萨哈共和国的两头长毛象“尤卡基尔”与“欧米亚空”最引人注目。其中小长毛象“欧米亚空”，是全世界保存最完整的长毛象遗骸，而且还是全球首度曝光。

未长牙的小长毛象“欧米亚空”头部，是目前全世界保存最完整的长毛象遗骸。（联合报提供）

连皮带肉长毛象出土

二零零二年八月，在西伯利亚东北方靠近北极圈的极寒地带，俄罗斯联邦萨哈（Sakha）共和国北部临海尤卡吉尔村东南方三十公里处，一对尖牙由平地崛起，绊倒了外出狩猎的尤卡吉尔村民。这份天赐的象牙宝藏于焉出土，更意外的是掘出整颗长毛象头，生灵活现的令人振奋，肌肤完好还有弹性，一对弯曲长牙逾二公尺。消息立即传遍世界，瑞士药商辉凌制药（Ferring Pharmaceuticals）董事会执行主席鲍尔森（Fredrick Paulsen）得知后，立刻出资买下，捐赠给该国俄罗斯联邦萨哈共和国首都雅库兹克的长毛象博物馆冰藏下来，此一义举，造就日后世人有幸亲眼目睹这自然界的奇迹。

这只长毛象以发现地尤卡基尔（Yukagir）为其命名，即此次展出的大长毛象，牠是一万八千年前约莫四十岁的雄长毛象。此后两年，二零零三年到二零零四年探险家与学者们组成了长毛象调查小组，为找寻其余的遗骸，在象头出土的冰原上展开四度挖凿，果不其然，挖出了肤毛完整的左前足，及颈椎、肩骨、胸骨、腿骨等遗骨。

尤卡基尔长毛象左前脚的样子，在脚踝的部位可看到茶色的体毛。（联合报提供）

“欧米亚空”在二零零四年出土，为一岁多幼雌象，距今约三万多年前，研判系不慎跌入沼泽被冰封，是目前全世界保存最完整的长毛象。牠的身体被挖土机损坏，但头颈部保存相当完整。

负责策划这项展览的台湾博物馆林俊聪博士表示，“尤卡基尔”现今保存完整的象头与左前足部份系在岸上被发现，而只剩遗骨的部位系陷在水中后由冻土封存。这两头象在永冻层中皮肉保存良好，出土后安置在摄氏零下十五度至十八度之间，科学家从牠们身上寻找基因，试图重新复制这史前巨兽，但均告失败。

在尤卡基尔巨大而弯曲的象牙另外一边，有着大型巨兽的头、耳朵以及眼睛。（联合报提供）

来碗冰冻万年的巨象肉汤？

面对巨大的、冰冻一万多年的长毛象，曾有俄罗斯考古学家联想到了象肉汤的滋味。

中国文化大学史学系副教授周健讲了一个真实的故事：“俄罗斯考古学家在西伯利亚的冻原下挖掘出许多冰冻一万多年的长毛象肉来，牠们的身体虽然不全，但长毛象肉却冰存完好没有烂掉，那里像是一座天然的大冰箱，有一考古学家异想天开的砸下一块肉来煮汤，一伙囫囵下肚，结果是集体腹泻。”试想这饱尝万年风霜的冻肉所吸附的物体非属一般吧！周健表示，“拉肚子事小，若蕴含未知病毒、细菌之类，可是要命的事。”

台湾也曾住有史前长毛象

在台湾从事大象化石研究的张钧翔教授指出，台南左镇乡菜寮曾挖掘出三万年前的长毛象化石，现存于左镇乡菜寮化石馆。长毛象有很多种类，有北方型的寒带长毛象，及南方型的温带长毛象。北方型的长毛象，体型比较巨大，有的肩高可达四公尺半以上，南方型的长毛象体型较小，如台湾长毛象的肩高可能只有三公尺，属南方型的温带猛獁象。

长毛象属名Mammuthus（猛象属）源自于俄罗斯的古字mammut，意思是地下潜伏的事物，因为所有长毛象在被发现时，都已死亡并半埋于土中。长毛象中最为世人熟知的，就是生活于寒带冰原的长毛象，外表披着长毛，因而称为长毛象。

大象是目前陆地上最大的哺乳动物，在生物学上称为“长鼻目”（Proboscidea），不过现今存活于世的该目动物只有一个“真象科”，真象科约在三百至四百万年前出现，目前仅存非洲象与亚洲象。

根据亚洲象、非洲象及长毛象的遗传性状比较，科学家认为非洲象最先分化出来，其次才分出亚洲象与长毛象。非洲象的头部相对较为平坦，象鼻的末端，非洲象有两个指状突起，亚洲象与长毛象都只有背（前）侧面一个指状突起，可以看出亚洲象与长毛象关系较近，与非洲象反而较远。

长毛象的灭绝

“长毛象灭绝的原因一直没有定论，恐龙生存于中生代距今约二亿年至六千五百万年前，绝种原因超过一百多种。”周健教授表示。最常被提出的说法是冰河期结束，气温升高导致长毛象不适应及生存空间减少。

另外有学者认为人类的捕杀也是原因之一。周健教授表示，在五、六千年前人类定居以后才有豢养动物来供给食用，以前都是以打猎为生，因此需求量是非常大的。

许多学者一致表示，不大可能有任何单一理由可以涵盖所有物种灭绝的原因，重要的是藉着研究长毛象，现代人类应该学习珍惜环境，维护自然生态、善待生灵。◇