传统的四合院外观规矩，结构暗合阴阳五行、长幼尊卑，体现天人合一的宇宙观，道法自然的思想。

西方传统建筑以砖石结构为主，中国传统建筑以木结构为主。

中国古代建筑植根于深厚的传统文化，天人合一的宇宙观，道法自然的思想，崇尚和谐的理想境界，贯穿了中国整个古代文化。

中国古代建筑风格朴素淡雅含蓄，具有儒家的“中和之美”，是毫不惊诧的艺术，没有大起大落、突兀尖刺、怪异诡谲，都能被人欣赏和理解，浑然应合了中华民族“温柔敦厚”的文化精神。

四合院

儒家现世安稳，理性外显。忠孝礼义潜移默化了中国人几千年，修身、齐家、治国、平天下，从小我到大我，都要做个有用的人。讲究中庸之道，适可而止，恰如其份。进则兼济天下；退则修身养性，君子风范。

与此相对应的建筑模式－－传统的四合院。由东、西、南、北四面房子围合而成的内院式住宅，布局严谨，外观规矩，中线对称，四平八稳，关起门来自成天地，在院子里喝茶谈天，其乐融融。房屋结构暗合阴阳五行、长幼尊卑，充满世俗的均衡感、礼教和风水学意义，是中国最普遍的民居，象征着儒家伦理常规下超稳定的大部民众。

几代同堂的大家族，尊长爱幼，重情知礼。同一院落的都是父子母女，兼顾个体和群体的关系，顺应厚道，克己节制，过得去就好，不伤和气，迂回曲折地圆柔应对，四合院凝聚着家庭关系。看看四合院就知道，华人重视孝道亲情及子女的香火延续，有多么根深蒂固。

尊卑有序、内外有别的四合院是社会的缩影，大自宫殿小至住宅，院落群体组合被广泛采用，也同时发挥着维系、加强社会政治伦理制度和思想意识的作用。

故宫按中轴线对称分布，层次分明，主体突出，是规模最大、形态最复杂的四合院建筑群。

寺庙

与封闭的四合院相反，中国寺庙建筑有意将内外空间模糊化。讲究室内室外空间的相互转化。殿堂、门窗、亭榭、游廊均开放侧面，这与中国天人合一、阴阳转化的宇宙观有深层联系。

深山藏古寺，与自然融为一体。寺院既有典雅庄重的庙堂气氛，清静空灵中又极富自然情趣，且意境深远。屋顶檐角翘起，如鸽翼又似新月，使厚重的建筑变得轻盈，宛如飘逸出尘的佛道精神。灵动的飞檐，将人的目光引向飘渺的云天深处，憧憬天上的街市。

唐代建筑气势雄大，造型质朴，体态遒劲。保留至今较为完整的有五台山的南禅寺正殿和佛光寺正殿，南禅寺建于唐代建中三年（西元七八二年），是现在保存下来的一座最早的木结构寺院建筑。佛光寺建于唐代大中十一年（西元八五七年），寺内有“四绝”：塑像、壁画、墨迹和建筑，被称为“世间的瑰宝”。还有许多没能保存住而被记录在壁画当中。此外，舍利塔遍布各地，粗大挺拔、风格朴实的建筑构件和刚劲富丽之美，使大唐的装饰艺术具有夺人的风采。

广西容县真武阁，结构奇巧，举世无双。全阁为杠杆式纯木结构，不用一件铁器，以杠杆结构原理，串联吻合，彼此扶持，互相制约，合理协调组成一个优美稳固的统一整体。屋坡舒缓流畅，角翘简洁，舒展大度又清新飘逸。

四百多年来，真武阁经历了五次地震，三次特大台风，仍安然无恙。真武阁被誉为“天南杰构”，与岳阳楼、黄鹤楼、滕王阁合称江南四大名楼，是唯一没有进行重建而完整保留至今的四大名楼。

古典园林

中国古典园林深受唐诗宋词和山水画的影响，富于诗情画意，是文人写意山水模拟的典范。摄取自然精华，注入艺术气息。亭台楼阁与湖光山色相得益彰，雕梁画栋，楹联匾额，引人入胜。移步换景，变化多样，曲折回转，别有洞天。

“咫尺之内再造乾坤”，“虽由人作，宛自天开”。师法自然、返璞归真、悠闲养性的思想，渗透其中，流露着隽永的意境美。

苏州园林把江南的自然美和创造性的艺术美融为一体。小中见大，清雅灵秀。

四合院、寺庙、园林代表着古中国黎民百姓、出家人、文人雅士三大类人。