中药命名不是依据植物学上的分类而命名的，而是深具丰富、深奥的中国古代文化内涵。《山海经》是根据上古时期的传说所作的地理注说，其中记载了丰富的物产，包括植物药五十九种、动物药八十三种、矿物药四种，总共一百四十六种。《山海经第一．南山经》中说：“南山之首曰昔佳山。其首曰招摇山，临于西海之上，多桂，多金玉。有草焉，其状如韭而青华，其名曰祝余，食之不饥。”这里讲的“祝余”就是一种形状像韭菜，吃了使人不饿的草。

（一）因产地得名

植物和它们的产地都是有对应的，同一植物如果生长在不同地方，它的特性也会变，“橘生淮南为橘，生于淮北则为枳”讲的就是这个道理。中药的产地和它们的药性是相关的，因此许多中药因产地而得名。例如巴豆、巴东忍冬（金银花）、川芎、川贝、川乌、川楝子、房党（房县出产之党参）、庙党（巫山大庙出产之党参）、北岸连（巫峡北岸一带所产之黄连）、城口天麻（出产于大巴山麓之城口县）、资丘木瓜（出产于峡东南岸之长阳县）、川牛膝、川白芷、川木通、广防己、广霍香、广豆根、杭麦冬、杭白芷、怀山、怀牛膝、银柴胡（银川）、多伦赤芍（内蒙古）、藏红花、广木香等。

（二）因生长季节得名

中药的药性实际上是与采摘的时间和季节有关的。夏枯草是因它每到夏至开始枯萎而得名。半夏多在黄历五月间成熟，这时夏季刚过一半，故名半夏。忍冬的藤叶，即便到寒冷的冬天也不凋零故称忍冬。其他还有冬桑叶，冬虫夏草（冬季是虫夏季是草，夏季采收），冬花（花在冬季盛开）。

（三）因形态得名

许多中药是根据它们的形象命名的，如孩儿参，其根部像胖小孩的形状；牛膝的茎节膨大，犹如牛的腿膝一样；狗脊的根部都有金黄色的茸毛，恰似狗的背脊，其他如黄裙竹荪（黄网竹荪、仙人伞）、钩藤、龙眼、马鞭草、鸡爪黄连、半边莲、乌头、皂角刺、木蝴蝶、凤尾草、罂粟壳（“罂”即大腹小口之瓶）、金樱子、头顶一颗珠、文王一支笔、江边一碗水、麻布七、螃蟹七、算盘七等都是因其形而得名。

在中医里有许多例子是关于形似即神似的。比如莲心能清心火；菊花能明目，菊花与眼睛多象形；苦瓜能清胃火，可以想像人的胃是甚么形状。形态相像的事物有一种内在的联系。这种联系是因为它们是生命，而且与人体是相通的。

（四）因颜色得名

金银花。（新纪元）

不少中药的颜色成为该药的显著标志，被用于它们的命名。如红色的有红花、赤芍、朱砂、血竭、丹参等；黄色的有大黄、黄连、黄芩、黄、黄柏等；白色的有白芷、白芨、白薇、白术、白花蛇舌草等；青色的有青皮、青黛、青蒿等；黑色的有玄参、黑枣等。另外，还有赭石、紫草、紫色地丁等。

（五）因气味得名

中药具有甜、酸、苦、辣、咸各种不同的气味，故人们常根据其独特的气味或滋味命名。香气浓郁的有木香、霍香、茴香、丁香、麝香、沉香、苏合香、安息香、藿香、木香、香薷、鸡屎藤；略带臭味的有臭梧桐、臭牡丹等；味甜的如甘草、饴糖；味苦的如苦楝子、苦参；味酸的有酸枣仁；味辣的如细辛、辣茄、五味子等；味咸的如咸翻新石。

（六）因入药部位得名

例如，麻黄根、葛根、山豆根、白茅根、杏仁、桃仁、月季花、鸡冠花、金银花、洋金花、桑枝、栀子等。

（七）因功效得名

一些药物，对某类疾病有独特、显著的疗效，人们便根据它们的作用来命名。如益母草，喻其能治妇产科疾病；续断、骨碎补能补肾、强筋骨，增强接骨续损的疗效；石决明、决明子可以明目；伸筋草能祛除风湿，舒筋活络；防风能祛风邪，为治风寒感冒要药。其他还有远志（益智强志），泽泻（胜湿利水），肉苁蓉（补而不峻），千年健（祛风湿，强筋骨），大风子（治疗麻风）等。

（八）以译音得名

有些药，国内不出产，靠从国外进口，药名常用译音。如产自印度的毕拔就是这样。唐．段成式《酉阳杂俎》载：该药在拂林国呼为“阿梨诃他”，出摩伽施国呼为“毕拨梨”，进内地则直呼“毕拔”。其他如阿魏、毕澄茄等都是根据译音而得名。其他还有曼陀萝，诃子（诃黎勒）等。

（九）根据神话传说得名

往往一味药就是一个美丽动人的神话故事。有关长生不老、服药成仙的神话故事最多。杜仲的传说便是其中之一。《本草纲目》描述道：古时候，有个叫杜仲的人，经常服食一种木本植物，后来竟得道成仙而去。（“杜仲，人名也。昔用杜仲服此得道，固此名之。”

后人遂把这种植物唤为“思仙”、“思仲”，或干脆以其名“杜仲”称之。古代这类故事很多，大多记述某人服某药得道成仙，如黄精、地黄、茯苓、菊花、枸杞等，这些药都具有抗衰老作用。

还有的以药物发现者的姓名来命名、如中药徐长卿就是这样。《抱朴子》载：古时一位医生叫徐长卿，他常使用一种碾成粉末的小草治疗各种瘟疫，人们于是称此草药为“徐长卿”。

中药刘寄奴、何首乌等也都是这样得名的。何首乌，相传古时有一姓何名田儿的人，身体虚弱，头发皆白，不曾有子，他在夜间看见一种藤本植物自行缠绕，很好奇，挖根煮吃，久而久之，身体好转，头发变黑，寿长百余岁，故有何首乌之名；刘寄奴，此药为宁高祖刘裕所发明，以他乳名寄奴命名。

不少药名用以颂扬医生的高超技艺。据说古时潘州有位郭使君，他常单独使用一种藤蔓植物的果实治疗小儿虫症，效果特别好。后来，就把此草药取名叫“使君”，以纪念郭使君这位良医。牵牛子，据说是因为医生用这味药治好病人的病，病家牵了一头牛送给医生作为酬谢，人们就称这味药为“牵牛子”。以缅怀前贤医德、医技为题材的这类药名故事千古流传，至今仍广为传诵。◇