东汉末年，群雄割据，动荡中进入了三国鼎立、尽情演绎忠义智谋的时代。这段惊心动魄的历史大戏，其因缘要从四百年前的秦末汉初开始说起……

话说东汉末年灵帝时期，有一个秀才名叫司马貌，他博学多识，却因家贫无法致仕而郁郁不得志。一夜他被差往森罗殿，代替阎罗王判决数起冤案。那是四宗积三百五十余年之久仍无法断结的案子，牵涉的人有为汉家打天下的三大功臣韩信、彭越、英布，汉高祖刘邦和项羽、吕后和戚夫人、萧何和蒯通，以及楚汉相争时的若干将领。由于各人之间的恩怨错综复杂，司马貌便一一聆听各人所诉冤屈，并令结怨者当面对质，审得实情如下：

森罗殿里是非分明

韩信曾有足智多谋的蒯通在旁多次建议自立为王，与楚汉三分天下，韩信却不愿背弃汉王刘邦，立下十大功劳，最后为刘邦夺取天下。但刘邦得了天下之后，不但不记他的前功，还将他贬官，后来吕后又命萧何设计，将他骗入长乐宫杀害。之前虽有善卜者许复告诉韩信可活七十二岁，功名善终，但因其杀戮太重以致折寿，得年仅三十二岁。

彭越因仪表丰美，被吕后看上，趁汉高祖出征时将他宣入深宫，他为人正直，不肯坏了礼法，不从吕后。吕后大怒，令人将他打成肉酱，并向汉高祖诬告他谋反。而英布也是因为吕后将彭越的肉酱送给他吃而怒斩来使，被吕后命人送来宝剑、药酒和红罗逼迫自尽。

项羽兵败垓下，被伪装成农夫的汉将夏广骗入死路，来到乌江渡口，遇了故人吕马童，指望他念在故旧之情，放自己一马。吕却同着其他四将，逼项羽自刎，分裂肢体，各去请功。

戚夫人是刘邦兵败逃到戚家庄时，见戚夫人貌美而求，当时刘邦答应若生儿子，当立为太子。后来戚夫人生子如意，母子受到刘邦的宠爱，但因惧怕吕后而不敢相争。刘邦死后，吕后用毒酒害死如意，将戚夫人刺瞎双眼，割去耳鼻舌头，又将红铜熔水，灌入喉中，并断其四肢，抛于坑厕。

因果相报断案公正

司马貌审得清楚，唤来众人，一一定夺：

“韩信，你精忠保国， 替汉家天下夺下大半江山，可惜含冤而死，发你在樵乡曹嵩家托生，姓曹，名操，先为汉相，后为魏王，坐镇许都，享有汉家山河之半。那时威权盖世，任从你谋报前世之仇。当身不得称帝，明你无叛汉之心。子受汉禅，追尊你为武帝，偿十大功劳也。”

又唤过刘邦发落：“你来生仍投入汉家，立为献帝，一生被曹操欺侮，胆战魂惊，坐卧不安，度日如年。因前世君负其臣，来生臣欺其君以相报。”唤吕后发落：“你在伏家投胎，后日仍做献帝之后，被曹操千磨百难，将红罗勒死宫中，以报长乐宫杀信之仇。”

对于英布，则是“发你在江东孙坚家投胎，姓孙名权，先为吴王，后为吴帝，坐镇江东，享一国之富贵。”又唤彭越上来，“你是个正直之人，发你在刘家出世，姓刘名备，千人称仁，万人称义。后为蜀帝，抚有蜀中之地，与曹操、孙权三分鼎足。曹氏灭汉，你续汉家之后，乃表汝之忠心也。”

接着唤来萧何，说：“你有恩于韩信，也有负之，判你在杨家投胎，姓杨名修。当初刘邦入关之时，诸将争取金帛，偏你只取图籍；许你来生聪明盖世，悟性绝人，官为曹操主簿，大俸大禄，以报三荐之恩。不合参破曹操兵机，为操所杀，以报你前生哄韩信入长乐宫杀之，来生当偿其命也。”

命蒯通上来发落：“你足智多谋，发你在南阳托生，复姓诸葛，名亮，号为卧龙，为刘备军师，共立江山。”又唤许复上来：“你算韩信七十二岁之寿，只有三十二岁；虽然阴骘折堕，也是命中该载的。如今发你在襄阳投胎，姓庞，名统，号为凤雏，帮刘备取西川。注定三十二岁而亡，死于落凤坡之下，与韩信同寿，以为算命不准之报。”

唤过樊哙：“发你范阳涿州张家投胎，名飞。”又唤项羽上来：“发你在蒲州解良关家投胎，只改姓不改名，姓关名羽。你二人都有万夫不当之勇，与刘备桃园结义，共立基业。樊哙不合纵妻吕须帮助吕后为虐，妻罪坐夫；项羽不合杀害秦王子婴，火烧咸阳。二人都注定凶死，但樊哙生前忠勇，并无谄媚；项羽不杀太公、不污吕后、不于酒席上暗算人，有此三德，注定来生俱义勇刚直，死而为神。”再唤纪信过来：“你前生尽忠刘家，未得享受一日富贵，发你来生在常山赵家出世，名云，为西蜀名将。当阳长阪百万军中救主，大显威名。寿年八十二，无病而终。”

又唤戚夫人：“发你在甘家出世，配刘备为正宫。吕氏当初慕彭王美貌，求淫不遂，又妒忌汉皇爱你，今断你与彭越为夫妇，使她妒不得也。赵王如意，仍与你为子，改名刘禅，小字阿斗，嗣位为后主，安享四十二年之富贵，以偿前世之苦。”又唤丁公上来：“你去周家投胎，名瑜，在孙权手下为将，寿止三十五而卒。原你事项羽不了，来生事孙权亦不了也。”再唤项伯、雍齿过来：“项伯背亲向疏，贪图富贵；雍齿受仇人之封爵，你两人皆项羽之罪人。发你来生一个改名颜良，一个改名文丑，皆为关羽所斩，以泄前世之恨。”至于逼迫项羽自杀的六将，将于曹操部下，守把关隘，使关羽过五关，斩六将，以泄前生乌江逼命之恨。

其他在楚汉争天下之时，有兵将屈死不甘者、怀才未尽者、有恩欲报、有怨欲伸者，一齐都发在三国时投胎出世。其刻薄害人、阴谋惨毒、负恩不报者，变作战马，与将帅骑坐。

司马貌断案公平，各人皆服，于是先后投胎出世，一场传颂千古的历史大戏就此展开……（待续。故事典故出自冯梦龙所著之《喻世明言》第三十一卷〈闹阴司司马貌断狱〉）◇