近代医学领域中，最常见于临床使用的抗忧郁药物，如百忧解、索乐复得和伊飞速等，透过增加脑内血清素和新肾上腺的量，改善忧郁症的症状。这虽是一种简单解决忧郁症的方法，却会引来更多的问题……

有人说，忧郁症是一种阴霾般的低潮情绪笼罩的心理疾病，宛如织网般的难以挥去，而不是一种短暂可消失的情绪低沉。又有人说，忧郁症是心灵的感冒，因为它太常见了。有种忧郁症自我检测的册子，许多人看了，发现很多项目都符合，就以为自己得了忧郁症，跑去看医生。

临床上，忧郁症是属于精神医学的范畴，精神科医师诊断忧郁症时，会使用美国精神医学会出版的一本指导手册，称为《精神疾病诊断及统计手册》，目前是第四版改良版，简称为《DSM-IV-TR》。它将忧郁症常见症状出现的时间长短，症状数目的多寡明确订定，作为诊断的标准。例如患者有忧愁的情感反应持续两年以上，加上睡眠异常、胃口异常、疲倦、自尊心低、注意力差、无助感等症状两个以上，才可称为轻度忧郁症。

忧郁症的成因

现在的医学认为，当我们遇到一个外来刺激，透过眼睛看到或耳朵看到，这种光线或声音刺激由大脑接收，转化成一种讯息，再由大脑去跟先前的经验做比对，然后产生另一种讯息，第二种讯息会使大脑分泌的一些化学物质产生变化，这些变化会造成不同的情绪，或是进一步的生理变化。举个例子，有个学生考试不及格，当他看见考卷时，大脑就生成第一种讯息；经过比对后，认为可能会被处罚，或是丧失某些福利，就产生第二种讯息；再透过脑内化学物质的变化，这学生就会情绪低落、害怕、或失眠等等。这种忧郁症的成因属于社会心理因素。

此外，西医研究发现忧郁症患者的亲属得忧郁症的机会是控制组的2~10倍。同卵双胞胎同样得忧郁症的机会有50%，异卵者仅有10~25%的机率。遗传基因也会影响一个人的性格，忧郁症患者的性格大多数是积极、认真、求完美、患得患失、小心谨慎、要求自己高、也要求别人高；倾向于A型性格的人比倾向于B型性格的人在体质上容易罹患忧郁症、妄想症及心身症等。因此，基因遗传因素应属于情感处理流程的大脑作用部分，居中间位置，可称为中间成因。

再者，一九六六年Ashcroft等人发现忧郁患者的脑脊髓液里的血清素（Serotonin）代谢物5-HIAA减少，便推论脑内血清素合成的降低可以导致忧郁症，此假设理论于一九七二年亦被Mendels证实。而新肾上腺素（Norepinephrine）的减少会引起忧郁症，最早出现在一九六五年的Bunny与Davis的文献报告中。除了血清素和新肾上腺素，还有许多神经传导物质与忧郁症相关。生物化学因素在情感处理流程的末端，可称为末端成因。

忧郁症的治疗

针对生物化学因素所导致的忧郁症，西医主要有环形抗忧郁剂（Cyclic Antidepressants）和单胺氧化酉每抑制剂（MAOI）两类，透过抑制再吸收和抑制代谢的作用，增加脑内血清素（Serotonin）和新肾上腺（Norepinephrine）的量，改善忧郁症的症状。

由基因遗传因素导致的忧郁症，则需要心理治疗，将消极或负面的心理调整成积极或正面的心理；宗教对于人生观的改变、心灵的释放、社会支持具有一定的功效；透过运动、吃东西、听音乐等活动，身心松弛，产生愉悦的心情。以及社会人际间的了解、体恤及互相的沟通、联系等皆可以缓和生活的压力，而减少疾病的机会。

除了西医手段与身心灵照顾之外，另类治疗也日益受到瞩目。常见的疗法有：催眠疗法，利用催眠手法，看到一些前世情缘，有助于减缓生活事件的冲击；笑疗法，从内心喜悦由口而发出的笑声，或面部露出的笑容、抒悦情绪、开阔心胸、调畅气血，而达到防病养生的一种疗法。以及气功修练，透过外在动作、心性考验，达到身、心、灵的升华，减少疾病的发生。采用一种简单、恬淡、知足的生活方式，应可适度地控制来源成因，减少忧郁症的发生；强化中间成因，获得健康的心理素质，也能有效的预防忧郁症。针对末端成因的药物治疗，虽是一种简单解决忧郁症的方法，却不是个好方法。管理学大师彼得．圣吉（Peter Senge）曾告诉我们：解决复杂问题时，最简单明显的方法，虽能短暂解决问题，却会引来更多的问题。

而忧郁症的药物治疗，正面临这样的困境。◇