伊吾一行人历经千辛万苦，终于来到了传说中住有仙人的昆仑山。但在白茫茫的白雪中，如何寻找先人的踪迹，就成为他们首先要面临的挑战……

伊吾讲述了汉代长安城的庞大规模后，长安的雄伟壮丽及汉朝的富庶强盛成为罗马人心神向往的国度。第三天晚会在贵族与元老妻室们的簇拥下，伊吾缓缓道出自己寻访昆仑山的历险经过……

参加晚宴的人数一次比一次多，到了第三天的晚宴，当伊吾踏进大厅时，甚至还听到妇女吱吱喳喳地说话声－－她们是贵族与元老们的妻室，因为听到自己的丈夫提起汉朝使者带来的奇妙事迹，便要求在场聆听。执政官答应了（因为他妻子也做相同的请求），安排她们坐在隔壁的小厅里，虽然以门帘隔住视线，声音却可以毫无障碍地传递。

这次伊吾不等执政官开口请求，酒过三巡后，自动开始叙述自己的旅程：“元鼎三年（西元前一一四年），博望侯去世，次年皇帝就派我与其他一百多位使节出访西域。”

“我们从敦煌离开汉朝的疆域。”伊吾说着，眼前似乎浮现了故乡的门阙，仿佛回到十三年前，当他走出阳关后，回首看着站在门关下送行的父母的那一瞬间。他发现眼睛有点模糊了，就赶紧喝口酒，稳定一下自己的情绪。然后他接着说下去……

昆仑山脉。(Getty Images)

昆仑山遍寻不着仙人踪迹

“我们沿着博望侯开拓的路线一路行去，经由鄯善（又称楼兰，位于今日新疆维吾尔自治区吐鲁番地区）、且末（位于巴音郭楞蒙古自治州）、精绝（位于塔克拉玛干沙漠中心）抵达于置（又作于阗，位于塔里木盆地南沿，首都在今日的和田），按照他所说的方向，寻找我们的第一个目地地－－昆仑山。

我们找到博望侯说的生产玉石的大山，正庆幸自己可以不负皇帝所托，找到昆仑山的时候，却也发现这仙山既宽广又高耸，山上还终年覆盖白雪，如何在这一大片人迹不至的白茫茫中寻找仙人的踪迹，便成为我们在接下来的一年多努力的目标。我们以于置为据点，分批轮流从不同的地方上山，到山的各处去探访。不知是因为发生意外或是遇到仙人，回来的人总是比出去的人少。

日子一天天过去，我们的人数也一天天减少，但仙人还是不见踪迹。最后我们只好决定，留下一些人继续求访仙人，其他的人仍旧依照原定旅程前进。”

新疆塔什库尔干的一处河流。(Getty Images)

苦困沙漠 损失大半同伴

“我虽然很想留下来，希望有朝一日可以遇到神仙，但因为身为副使，必须带领同伴向前行。我们八十人从于置出发，沿着沙漠的边缘继续西行，不久后就遇到了匈奴的骑兵。不知是幸运还是不幸，我们逃进沙漠，躲过了匈奴的追捕，却在沙漠中迷失方向，部份的粮食和水也在仓皇逃难中丢失。我们靠着剩下的食粮勉强度过，希望能找到沙漠的出口或绿洲。后来食物没了，水也没了，就拿乘坐的马匹当食物。

等到马也没有了，大伙还在酷热的沙漠里徘徊。直到快要倒下的时候，忽然有人看到远方仿佛有个绿洲，隐隐约约的大树与湖水就在眼前。此时还有力气行动的人高兴地直奔前去，我则由于听过博望侯说过这种景象，便对于是否用尽最后的力气跑去而犹豫着。

我与其他比较慎重、或跑不动的同伴依旧慢慢前进。在前面的沙漠陆续发现之前跑去寻找绿洲的人躺在地上，有的还剩一口气，弥留之际仍不解地告诉我们，他们看到绿洲明明就在眼前，可无论如何就是到不了。他们就这么尽力地追着绿洲，直到力尽虚脱而死。”伊吾叹息着说。

“我们沿路埋葬死去的同伴，继续向前走。偶尔看到沙漠中有动物，因为我会射箭，就捕捉动物，勉强维持自己和伙伴的生命，直到我们遇到一队商旅，将我们带到最近的绿洲，我们才得以度过此劫。我们在绿洲休养了一阵子，又向往来的商队问明方向，才再度整装出发，此时只剩下不到一半的人了。幸好我们这次顺利地走出了沙漠，来到乌孙（汉朝时期的西域民族，位于巴尔喀什湖东南、伊黎河流域）。”

外交不顺 旅途频遇危难

“乌孙和匈奴一样都以游牧为生，人口约有十二万户，牲畜六十三万头，马匹很多，有钱人甚至拥有四、五千匹马。乌孙人刚恶贪心，多寇盗。他们的王叫昆莫，驻驿在热海附近的赤谷城（今日吉尔吉斯西北的伊塞克湖），拥有十八万兵，在西域各国中，是势力仅次于匈奴的强国。”

“乌孙和匈奴的习俗相同，一向亲近匈奴，所以对于汉朝想联合他们来对付匈奴的建议并不感兴趣，直到我们提到汉天子愿意以公主与乌孙国王和亲时，昆莫才答应派遣使者到长安去。”

伊吾向通译解释和亲的意思，等他翻译完毕，才又接着说：“我们留下几个人，等着陪同乌孙的使者到中国去，其他人再度上路。乌孙的昆莫派兵护送我们到位于乌孙西南约八百五十公里的大宛（位于今日的费尔干纳盆地），根据博望侯描述，那里是盛产良驹，尤其是‘汗血宝马’的地方。由于汉天子喜爱黢马，听说大宛有这种‘汗出如血、日行千里’的好马，希望也能拥有，所以向大宛国请求购买马匹也是我们此行的任务之一。”

“大宛国王刚开始很欢迎我们的到来，带我们参观各处，包括他们最引以为豪的汗血宝马。但当我们请求他让与几匹宝马给汉朝时，国王却告诉我们，汗血宝马是天马和他们放牧在山下的五色母马交配生下的品种，极为罕有，是大宛的国宝，不得为外人所有。若是其他良驹，他可以赠送汉朝数十匹。我们一再请求，国王只愿意赠送其他好马，最后我们只好接受，同样留下几个人带领大宛的使者与马匹到中国去。”

“我们剩下二十多人，正准备继续前往位于大宛西南方的大夏（位于今日的伊朗北部），向居住在那里的大月氏进行游说。此时厄运再度降临在我们身上－－我们遇到一队杀人不眨眼的强盗。唉，真是祸不单行！”伊吾想起才遭遇外交上的挫折，又必须面对危险的难忘经历，感叹着命运的乖舛。◇