甘泉航空创办人、董事李卓民夫妇。

四月九日，香港首家廉价航空公司甘泉航空突然宣布已向高等法院申请临时清盘令，即时取消所有航班，并委任毕马威会计师行为临时清盘人。甘泉在经营只有十八个月即进行临时清盘至最终未能找到“白武士”（注）打救，除了归咎于外因如被迫买飞机而非原本计画的租飞机、高油价，以及其反传统廉航经营方式外，甘泉航空董事李卓民与长江实业（集团）有限公司主席李嘉诚的私人贷款令本来有意入股的两位“白武士”－－海南航空及香港电讯盈科主席李泽楷却步。

四月九日，行政总裁苗礼士召开记者会，宣布成立只有三年的甘泉航空已向法庭申请清盘，事出突然，甘泉航班于申请清盘翌日即时停飞，令很多旅客措手不及，有乘客下机时才收到通知，回航顿成问题。而停航当日早上，甘泉仍然在网上卖机票，地勤人员在接受媒体采访时仍未知公司已经停航，更有十多名航空人员一度滞留南非。

二零零六年十月廿五日，甘泉首班由香港至伦敦的航机，因未取得俄罗斯的过境许可证，而被迫班机延误一天，并改道飞越印度上空，首航最终在翌日才能成功启航。首航延误隐约预兆香港首家廉航的命运。

廉航价钱 传统服务

甘泉于零六年十月的出现，并在同年暑假期间推出往来香港伦敦单程机票由一千港元起，当中更包括基本餐饮及娱乐等，服务与传统航机相差不大，即时引起行内其他同业积极迎战，多间航空公司即使正值暑假旺季，亦提早推出来往伦敦的罕有低价机票，部份更低至不足三千元，优惠期更适用至零七年三月底。来回伦敦香港机票，正价平日至少五千元以上，廉价战创SARS以来长途航空票价的新低。

同行竞争激烈，加上本来打算租飞机，最后飞机被其他航空公司租去。甘泉唯有以七点八亿元买下两部十七年机龄的波音747飞机。其后甘泉在开办温哥华航线时，再买入三架总值三亿美元，七年机龄的波音747客机，估计单是供飞机的金额每月就逾二千万港元。

甘泉作为廉航的经营方法可算是反传统廉航的做法，甘泉主要两条航线－－往来香港伦敦及香港温哥华均属长途航线，每天只有一班，有异于传统廉航主攻短途航线的做法。一般廉航为节省成本，增加载客量，都会跑短途，多班次（有短途廉航一天可升降十二次），以减低地面后勤时间，所以廉航的航线图都会呈蜘蛛网状，而非传统航空公司的呈烟花状。加上飞机从一投入服务即折旧，因此，飞得越频密，成本越低。业界分析，航空业三大开支为燃油、人工及飞机折旧率，由于燃油及人工为大围因素，因此，甘泉廉价票做长途路线，在成本上失去了短途廉航的优势。

廉航一般都会选在二线机场升降，不过，甘泉两条航线，除了伦敦是在二线的吉域机场（Gatwick）升降外，在香港和温哥华都在当地的一线国际机场升降。

甘泉另一反传统做法是在能够为公司开源的一些服务都是免费提供的。例如乘客讬运行李，以及在机舱内的饮食都是廉航视为收入的主要来源，但甘泉则为乘客免费提供热餐、饮料及客舱娱乐，而且设有商务舱（一般廉航都不将机位分等级）。

高企油价时不与我

高企的燃油价格也造成甘泉在经营上的一大困难。原油价由甘泉一开始经营，即零六年十月的每桶约五十六美元，一直上升到每桶一百一十美元，而票价又一直都没有波幅，令甘泉无法在相对较低位购入期进行对冲。一般航空公司的总成本当中，油价占四至五成，而甘泉走长途路线，油价的成本比例会更高。

甘泉在成本上未能如传统廉航一样“瘦身”，是一大致命伤，环观成功的廉航如美国西南航空（Southwest Airline）、新加坡航空旗下的Tiger Air等都是以走短途航线，到目前为止，还没有走长途航线的廉航成功例子。

时不与我可以说是甘泉的宿命，除了油价节节上升以外，经济放缓令甘泉在融资方面遇到困难，最后李卓民找到长实作私人借贷一千万美元，借款一事最后却成为甘泉失去“白武士”的主因。

零五年，李卓民与一班股东原定投资二亿元承办甘泉，后来再加注资金至八亿，开业后，航线未能营利，开支犹如“烧银纸”，在甘泉成立不多久已陷入财政困局。李卓民要求所有股东注资，但他却未有控股份比例注资，李及其家庭成员，占去六成股份，拖欠公司的注资额数以亿计。

为了公司能继续营运，李卓民于今年二月向长实作私人贷款一千万美元，并以自己在美国的物业及甘泉的股份作抵押。不过，抵押条件相当苛刻，一年达廿厘息，若不履行合约，则加至四十厘息。还有附加协议，包括长实有权委派董事入董事局，及在找新股东加入甘泉时，长实有否决权（Right of first refusal）。

除了李卓民之外，其他股东对贷款一事一直被蒙在鼓内，直到大陆航空公司海南航空拟入股甘泉事宜出现时，其他股东才知道有关的财务安排。据悉以入股香港快运及香港航空两间公司的海南航空曾经与甘泉倾谈入股事宜。本来已经到达“谈婚论嫁”的时候才发现，作为甘泉大股东的李卓民的股份早已抵押给长实。

除了海南航空之外，香港电讯盈科主席李泽楷亦曾向临时清盘人表达有兴趣收购甘泉航空的意向，不过，由于该两名买家都想另外成立一家新公司，购入甘泉的商誉、员工及飞机等，不愿意承担甘泉的债务，根据法例，在此情况下，新公司将不能拥有甘泉的空运牌照及航权。若要重新申请牌照及航权，须至少三至六个月。

结果，四月十八日，甘泉航空的临时清盘人宣布，由于缺乏投资者接洽及营运资金，即时解雇七百名员工。李卓民于四月廿日接受媒体采访时说，仍有买家接触，有意收购，并希望复航后，可以再聘用被解雇员工。他又认为，竞争对手迫得大紧是甘泉失败的其中一个原因，而非廉价航空的经营模式有问题。

甘泉反传统的经营手法，未能突破商业营运定论，加上“生不逢时”，又未能及时出现“白武士”，长途廉航是神话还是商机暂时未有分晓，不过，可以肯定的是Business as usual（商业如常），马来西亚廉航亚洲航空（Air Asia）下月将进军香港，为港人提供廉价短途机票。◇

注：在工商业上，“白武士”可以是指向另一间公司提供协助的公司、私人公司、或个人。