路上行人匆匆，赶在宵禁之前回家，依照秦严苛的法律，城门即将关闭。王福仍然在街上慢慢走着，他并非无视严刑峻罚，只是他已经没有家可回了……

王福漫无目的的走在咸阳街头。

这里是帝国的京城，时光是始皇三十三年（西元前二一四年）、秦朝统一中国后的第七年。现在的时辰已经接近黄昏了，路上行人皆匆匆来去，因为依照惯例，城门在入夜前就会关闭，城里也将实行宵禁，禁止人车行走。秦的法律极为严苛，即使小过也会受到严厉的处罚，是以人们都赶在通知关门的鸣锣声响起前踏入家门。路上的人渐渐稀少，王福仍然在街上慢慢走着。他并非无视于严刑峻罚的存在，只是他实在不知道自己还可以到哪里去，因为他已经没有家可回了－－就在不久前，他被人从自己的家里轰出来，一夕之间一无所有。

从富家子弟沦为无家可归

王福本来是有钱人家的子弟，父亲是大商贾，他们是齐国人，原本居住在齐国的首都临淄。秦始皇灭齐统一中国以后，一方面为了繁荣京城，另一方面为了就近监视的方便，命令天下十二万户各地的豪门富户举家迁移到咸阳来。就这样，跟其他各地的家族一样，王家仓促地搬到咸阳，定居在一个陌生的环境里。

离开长久经营的地方，在毫无准备的情况下，要在一个新的环境里从头开始，实属不易，更何况还要与其他外来的商贾以及当地的店家竞争。王家父子日夜劬劳，依旧入不敷出，还好靠着从前积攒下来的资产过活，倒也衣食无缺，只是几年下来，家道日渐没落。

若只是家道中落，还算是幸运的。在那独裁专制的社会里，喜怒无常而又刚愎自用的君主随便一个命令，就决定了许多人的命运。始皇三十三年，一则关于秦朝灭亡的预言：“亡秦者胡”，传到了秦始皇的耳里。他理解为胡人将会威胁他辛苦打下的江山，于是在统一天下的七年后，秦始皇又重新大动干戈，北伐匈奴、南征夷蛮，想先发制人，去除后患。

他派蒙恬带领三十万大军驱逐匈奴，兴建长城；命令罪犯、因贫苦而入赘女家的男子，以及从事生意的商人（秦朝采取重农抑商政策，商人的社会地位极低），随军远征两广，攻克后又驻军五十万屯守当地。秦朝派兵，官府只提供兵士的口粮，其余的用度如衣服、配备、日用品等，都得服役的人自己想办法解决。替出征的亲人打点所需，让原本家境就不宽裕的普通百姓立刻陷入经济危机；此外到遥远的地方打仗，谁也不敢保证出征的人可以活着回来，所以征召的命令差不多等于死亡通知书，一走出家门，是生离也是死别。王父就这样被送到南方去，留下年幼的王福，去面对家破人亡的不幸。

虽然王父留了些钱和一栋屋舍给王福，但还是无法避免王福即将遭遇的命运。秦朝的社会风气“贪狼强力、寡义而趋势利”（《淮南子．要略》），一个涉世未深的少年在这种充满尔虞我诈、强取豪夺的社会里，很容易就成为任人宰割的对象。王父离去没多久，王家就被侵占，王福被人赶出门外，成为无家可归的人。

见识严刑竣罚

他无所适从的站在十字路口，眼见日影渐斜，自己还没找到一个栖身之处，心里越来越着急。王福知道违反律令的后果，就是严厉的刑罚，轻则刻面断指，重则五马分尸、株连九族。他经常在市场上看到犯人当众受刑的场面，刑罚的类型繁多，共同的特点是惨无人道。犯人在接受肉体上的伤害与精神上的折磨后，如果尚能侥幸不死的话，还会被发配到各地去服苦役，例如建造长城驰道、戍守边境等等，几乎没有人可以在这一连串的酷刑下存活。这种阻吓的方式使人们处处戒慎恐惧，唯恐一不小心误触法网。

王福盯着自己越来越长的影子，知道如果犯了错，恐怕在劫难逃，因为他的实际年龄虽然还小，但身材已经长大了。而秦帝国的法律是以身高作为认定是否成年的标准，不论年龄大小，男子只要超过六尺五寸（约一百五十厘米）、女子超过六尺二寸（约一百四十三厘米），就算成年，可以接受刑责。

奇遇老者 隐形避难

在走投无路的情况下，正当王福想找根绳子挂上、一了百了的时候，一个老人走近他身旁，问他为什么还不赶快回家去，王福便将自己的遭遇一五一十的告诉老人。

老人要王福到南城去，距离城门左侧三百步的城墻边，背对夕阳而立，看准自己身影投射到地面的位置，朝影子的脚部挖去，可以获得解危的方法。王福将信将疑，但因为别无他法，也就赶紧照着老人的话去做。他扒开影子腿部的泥土，发现一个酒器，上面写着：“隐形水，饮者隐，六时辰（一时辰为现代的二小时）人不见。”

王福大喜，知道喝下这壶水后，即使没有栖身之处，守更巡逻的兵士也看不见自己，只要捱过黑夜，黎明时城门开启后，自己就安全了。耳畔刚好传来城门关闭、实施宵禁的铜锣声，王福急忙喝下隐形水。

喝完以后好一阵子，王福都没有感到有什么不一样的地方，心里不免七上八下，生怕药水不灵，便不由自主的拔腿就跑，下意识的想找个阴暗的角落藏身。正当他瞧准一个昏暗的巷弄奔进去的时候，迎面碰到了二个举着火把、佩带长剑的卫兵。王福吓得无法动弹，眼睁睁地看着他们朝自己走来，却仿佛没看见附近站着一个人似的，又从自己的身旁走过去。卫兵远去后，王福瘫软在地，好一阵子无法动弹，还好他的确隐形了，可以安心躺在原处缓口气来。

危难一过，又休息了一会，王福少年心性，静极思动，就想到处走走看看，平时由于忙于家计，并且因为害怕惹祸上身，王父不轻易让王福在咸阳城里走动，所以虽然搬来好几年了，这个巨大的京城对王福而言，仍然极为陌生，现在他有机会可以了解这个当代最大最繁荣的城市了。◇