历经多年波折，美国历史上最昂贵的军事采购合同之一、美军空中加油机的订单终被美国诺思罗普．格鲁曼（Northrop Grumman）公司和空中巴士的母公司欧洲航空防务与航太公司（EADS）联手取得。美国空军部长迈克尔．怀恩二月二十九日宣布，将从EADS及其美国合作伙伴诺思罗普．格鲁曼公司采购一百七十九架新一代空中加油机，合同金额达四百亿美元。波音股价应声重挫，一些美国国会议员对五角大厦这一做法表示愤慨。

根据这项合约，诺思罗普和EADS将以空中巴士A-330为基础，在未来十到十五年建造一百七十九架型号KC-45A的空中加油机；合约初估值为四百亿美元，未来有可能增至一千亿美元。

美国空军官员表示，他们选择诺思罗普．格鲁曼公司和空中客车公司的原因是，这两家公司的飞机比波音公司的飞机能承载更多的乘客、货物和燃料。

波音囊中物意外飞走

波音为美军飞机加油历史悠久，这个竞标结果对于波音来说是很沉重的打击。外间原先普遍预期，五角大厦这份近年鲜有的巨额采购合同将是波音的囊中物。

在五角大厦宣布奖落谁家之前，外界皆认定必定由波音得标，许多华尔街分析师已将这笔订单计入他们对波音的前景预测中。

波音落败的消息传出后，该公司股价在二月二十九日盘后交易中重挫了3.4％；诺思罗普则大涨6.1％。波音公司发言人康德尔斯说，将等候军方的说明，再决定是否提出申诉。

波音公司作为美国最大的军工企业之一，传统上是“空军一号”及美国大型军用运输机的供应商。现时美军考虑选用最大竞争对手空中巴士的飞机，无疑为波音公司敲响警号。

订单外流 美国人失落

诺思罗普和EADS取得订单后，将在欧洲生产这批新空中加油机的大部份零件，再送至美国阿拉巴马州组装，其中包括机翼等零部件将由空中客车在英国生产。财团强调合同将为美国直接或间接创造二点五万个就业机会。

BBC在华盛顿的记者布鲁克斯说，将此份量的合同交给包括国外企业的财团将在美国国内引起争议。

有大型波音工厂的华盛顿州和堪萨斯州国会议员对五角大厦的决定非常愤怒，他们质疑在美国正遭逢经济不景气时，军方却把订单给了外国财团。

不过军方发言人表示，他们同时接到了两份旗鼓相当的标书，但认为诺斯罗普．格鲁曼的产品明显物有所值。

全球现役的空中加油机，美国占了其中三分之二。波音公司说，失去五角大厦这笔订单，将使该公司于未来数年内完全被排除在空中加油机的市场外。

欧航强调承造优势

得标财团强调，他们的KC-30型飞机能持续飞行更久，并比对手的飞机多装载四点五万磅（5,392公斤）燃油。

这种空中加油机是由大型宽体客机“A330型空中客车”的基础上改装而来的，空中加油飞机携带大量燃料飞行，在空中为其他飞机加油。这一复杂的加油工作能够大大延长军用飞机的航程。

新飞机将能同时为两架飞机进行空中加油，并配置有让飞机可以在更危险环境执勤的防御系统。

美国空军将领麦克纳布说，这是他们履行翻新高龄机队承诺的重要一步。新飞机将用于取代艾森豪威尔年代生产的KC-135型飞机。

空军表示，根据合约，中标财团将首先建造四架样板飞机，称为KC-45A型，价值一百五十亿美元。

空军声明说，KC-45A相对于现有的加油机，能提供显著增强的空中加油能力。美国空军预计新飞机可以在二零一零年开始试飞，并在二零一三年正式服役。

争夺战仍在延烧

有关美国空军空中加油机订单争夺战愈演愈烈，失利的波音公司指合约落入海外是遭到误导，赢家诺斯普洛．葛拉曼忙着在国会和媒体纠正“错误”信息。

美国众议院小组把炮口指向空军高阶采购官员猛轰，对决定拒绝接受波音公司出价三百五十亿美元的空中加油机合约表达愤怒抗议。

波音公司表示，对空军的这项决定可能提出上诉，多位美国国会议员对于空军竟将纳税人支付的军机合约，独厚外国公司，表达强烈不满。

波音整合防御系统部门总裁兼执行长艾鲍在视讯会议中说：“在我们看来，他们在记者会的谈话，与我们从文件中看到的要求条件无关连。”

他又说：“我们希望他们在周五提出汇报，我们需要听取这个汇报，好让我们了解作此决定的理由。”

艾鲍批评诺斯普洛与欧洲航太防卫公司就此军事计画结盟的潜在效能，并称这是两家公司、两个不同文化与两种不同概念，首次携手合作。

波音接连受冲击

空中巴士及波音公司的竞争战火已有段时间。零五年针对空中巴士及波音公司接受政府补贴的贸易争执，因空中巴士请求英国政府对其A350长程飞机提供补贴而战火升高，欧盟已恢复向世界贸易组织控诉美国，很可能会带来世贸组织史上为时最久及代价最大的法律争战。
 
而最近波音公司更接连受到坏消息冲击，除了丢掉五角大厦这笔最昂贵的军事采购合同外，早前更有英国消息指美国空军正考虑购买A380，以更换到期退役的总统专机“空军一号”。

自一九九零年代中期开始，波音的市场占有率逐步被空中巴士蚕食，为保持市场领导地位，波音着手研发新型号飞机，当时曾经出现两个计划，分别为“音速巡航机”及“747X”型号，前者以速度取胜，后者以巨型取胜。

787只可算是中型飞机，最高载客量三百余，特点是大量采用碳纤维强化塑胶，因机身轻，可较同级别飞机节省能源20%，至今已接到全球五十个客户七百余架订单。

787 是波音公司赖以保持市场竞争力的希望所在，它跟可接载超过四百名乘客的 A380不一样，并非以大取胜，而是以轻取胜。难免无法顾及大型飞机市场，美国总统专机“空军一号”或许会以A380改装，以及美国空军近期欲购买的空中加油机正好说明这点。

二零零七年十月十日波音公司承认，由于组装出现问题，首次787“梦幻客机”试飞须由秋季延迟到二零零八年春季末，首架飞机的交货时间将延迟至少半年，由二零零八年五月改为十一月或十二月，并可能导致三十至三十五架787的交货时间从二零零八年拖延到二零零九年，波音须向有关客户作出赔偿。

若波音失去五角大厦空中加油机的订单，又再无法留住“空军一号”这张订单，失去的恐怕并非一宗生意这么简单。◇