连续好几年，美国内华达州半沙漠地带的拉斯维加斯（Las Vegas）大都会区，都是美国五十大都会区中经济增长最快的城市。这个只有不到六十万人口的城市，每年接待三千万游客，召开两万五千个国际性的大型商务和展览会议，并且每个月都有五千个从美国甚至外国来的新居民在此定居和工作。
 
沿着超过十公里长的拉斯维加斯大街（Strip）有近两百五十多家豪华酒店，和三百多个大小赌场。各个赌场的设计以金碧辉煌、奇形怪状的建筑物来吸引游客。每年全球各地的赌客在这里赌掉超过上百亿美元。是的，拉斯维加斯是一个世界赌博之都，但它又不只是一个赌城，两百多家高级的豪华剧院每年上演超过一万场世界顶级的文艺表演，数不清的灯红酒绿的夜生活娱乐场所，各式各样的游乐公园，吸引了无数的人群。
 
这是个不夜之城。一位博克作者这么描述拉斯维加斯：这是一座美国最奇异的鬼魅之城，它用各种体验和诱惑，构筑了罪恶之都的日常图景。这图景似夜空的灯塔，照亮了无数人的美国梦。日以继夜，来自世界各地的人们奔向又离开拉斯维加斯，他们在这里体验到的是生活的极端享乐还是时运的迭荡起伏？或许两者都有，怎样的经历都何尝不是一种体验？而马戏团主席莱恩．哈乐德这样总结这个城市：“拉斯维加斯是一个性、金钱和艺术的完美结合体。”

它是地狱，同时也是天堂。
 
从肥沃的青草地到赌都

“拉斯维加斯”（Las Vegas）源自西班牙语，意为“肥沃的青草地”。感受真正的拉斯维加斯是要等天黑之后。在美国内华达州（Nevada）东南角，在距洛杉矶四百六十六公里的地方， 拉斯维加斯城（City of Las Vegas, Nevada）建于一八五四年，最初的居民是为躲避东部清教徒迫害的摩门教徒，因为拉斯维加斯是周围荒凉的沙漠和半沙漠地带唯一有泉水的绿洲，在摩门教徒迁走之后，这里逐渐成为来往公路的驿站和铁路的中转站。
 
一八六九年，拉斯维加斯附近的山脉中发现了金矿，淘金者蜂拥而来，赌博业由此逐渐兴起。据说，当时的赌场是很简单的，在粗俗的叫骂与争吵声中，在酒吧中的一个台面玩着扑克和骰子，除了美金之外，赌徒还用沙金、粗银做赌资，那些以赌博为生的人，或许最终只能失败。原始的西部野蛮而没有法律，赌场中常常发生械斗和枪杀。
 
美国国会在一九零九年决议赌博在拉斯维加斯违法，但拉斯维加斯的地下赌博业从未停止。一九二八年附近开始修建胡佛水坝，远近工人加入地下赌博，使得当地的赌业更加火热。一九三一年，美国在一九二九年股市崩溃之后陷入大萧条，既没有工业又没有石油的内华达州，因为干旱陷入了困境，州议会干脆立法宣布内华达州赌博合法化。几乎在一夜之间，市区的赌场纷纷成立。从此，拉斯维加斯的赌博业成为公开、公平竞争的商业形式，也成为各大财团必争的大饼，赌城之名也从此传开。
 
二零零六年，拉斯维加斯吸引的赌金为六十七亿美元，首次被澳门的七十二亿超越，然而，尽管澳门赌金在二零零七年增长四成多，超过了一百亿美元，但却再次落在拉斯维加斯之后。
 
光怪陆离的主题酒店

拉斯维加斯第一座具有规模的赌场佛朗明哥大饭店（FLAMINGO），由巴克西．席哥（BUGSYSIRGEL）于一九四六年建立。它将豪华旅馆和超级赌馆集于一身，特别向外来旅游者开放。同时，为规避西部野蛮风气对游客人身安全的影响，旅馆雇佣了大量保安人员，并与势力强大的黑社会保持良好关系，最大限度保证游客能够安全安心的娱乐。虽然拉斯维加斯的赌毒泛滥，人员混杂、流动性强，但这种绝对安全性的保卫制度传统却一直贯彻，使拉斯维加斯成为全世界最安全的城市之一。
 
从一九二零至一九九零年代开始，兼具赌场和娱乐功能的大型综合性酒店如雨后春笋般出现。据说，全球十大豪华酒店中，有九家在此落户。而世界上没有哪个城市的酒店像拉斯维加斯一样造型绚丽、富于变化，每家酒店都有一流的水准。在Strip区与其他市区，旅馆设计与布置，都有一个特别的主题，烘托出不同风情的美妙体验。这些充满娱乐性和观赏性的旅馆，游客即使不住，也乐意前往参观。近年来，拉斯维加斯新建了许多超大型观光旅馆，一些大型主题乐园、表演剧场也纷纷开幕。

拉斯维加斯大道两边充塞着自由女神像、艾菲尔铁塔、沙漠绿洲、摩天大楼、众神雕塑等雄伟模型，模型后矗立着美丽豪华的赌场酒店，每一个建筑物都精雕细刻。一位作家评论说，就如一个俗不可耐的女人，拥有着黑珍珠、红宝石、钻石等种种项炼，随便戴哪一条都高贵典雅，但她非要统统戴在颈上。而面对着诧异的眼光还非常坦然地说：“咱以前就是在天桥上摆摊的。”你除了佩服她的专业精神，你还有什么话好说的呢？

拉斯维加斯中国城前的“西天取经”塑像

汇集最优秀的表演秀

从一开始，拉斯维加斯就选择了娱乐作为赌城的另一个吸引点。从上个世纪一九五零年代开始，全美国乃至全世界的知名艺人都愿意选择拉斯维加斯作为他们表演的舞台，如法兰克．辛那屈、猫王、巴巴拉史翠珊等。近年，在农历中秋节、新年等中国传统节日，还会有中国艺人在这里演出。游客在这里可以体验到各种类型的精彩演出。
 
也是从上个世纪的一九九零年代开始，拉斯维加斯从昔日的赌城蜕变为适合全家大小渡假的娱乐天堂。由全世界各地涌入的观光客，尽情地体验着全世界最好的娱乐活动。拉斯维加斯变成了一个国际性的大都会，一座名副其实的体验之都。
 
各国著名的歌舞团体及世界知名影星和歌星，也都以能登上拉斯维加斯的华丽大舞台而感到自豪，因此吸引了众多游客进场欣赏其演出。有些赌场的门前，每隔一小时就有新奇的表演，免费观看，场面壮观。譬如“海盗大战”，观众可以亲自目睹一群海盗战败后和庞大的海盗船一起沉入海底的真实场面；还有“火山爆发”，炎热的岩浆卷着火球可以一直滚到观众的脚下。
 
除了免费的路边秀之外，来拉斯维加斯观光免不了要看一场热门的歌舞秀。拉斯维加斯的歌舞秀非常的多，有马戏团秀、上空舞团、Celine Dion 的演唱会及歌剧等。在拉斯维加斯的秀最出名的有“O”（马戏表演）、“Mystre by Cirque du Soleil ”（马戏表演）、Lance Burton 的魔术秀、Celine Dion 的演唱会、Jubilee（康康舞） 等。这些世界顶级的表演秀吸引无数的游人加入无与伦比的体验之旅，使到访的游客流连忘返。虽然美国本土相继出现了很多其他的赌城，但拉斯维加斯仍是盛名不减当年。其中豪华酒店及各种娱乐设施不断地推陈出新，就是拉斯维加斯持续繁荣的秘诀之一，来自好莱坞及世界各地的电影也特别偏爱在此取景。
 
随着纽约百老汇的逐渐衰落，一些在百老汇经久不衰的歌舞表演移师拉斯维加斯，包括最著名的“歌剧魅影”，再加上最新推出的马戏表演 KA、取材自披头四的 Love、劲爆豪华的大型歌舞秀（Jubilee）、以及红不让歌手席琳迪翁（Celine Dion）、巴瑞曼尼洛（Barry Manilow）和东尼布莱克斯顿（Toni Braxton）也都齐聚一堂。除了这些长期驻演者，各种不同音乐形态的表演，例如摇滚、旋律与蓝调、乡村、金属，和喜剧、话剧、各种令人叹为观止的舞台表演，拉斯维加斯应有尽有。

在进入新的世纪之后，娱乐业正在逐渐成长为一个产值高达四千八百亿美元的庞大产业。包括表演秀在内的娱乐业，给拉斯维加斯的发展带来了新的机遇，其带来的收益已经超过了赌博，将近这个城市的经济的一半，成为拉斯维加斯经济增长的主要动力之一。
 
世界会展中心的优势

根据拉斯维加斯市政府的数据，这个城市一年内举办两万两千多个会议和展览。拉斯维加斯成为世界会展中心有三个有利的条件：一是物价便宜，许多高级商品比中国大陆价格更低；二是参与者可以放松享受；三是这里有足够的酒店房间和大型会议场所。由于地处沙漠和半沙漠地区，人口又少，所以会议展览中心最稀缺的资源土地，在这里不成问题。展览成本低，是国际大型展览选择这里的重要原因。
 
拉斯维加斯的会展业占了全美的76％，每年都有七百多个大型展览，每天都有两个展览同时进行。这个城市中的每个酒店都有自己的巨型会展或会议中心，总共有九百万平方英尺的展览场地。其中，拉斯维加斯会展中心是全美最大的会展中心之一，位于拉斯维加斯山谷的中心地带，距离 McCarran 国际机场和拉斯维加斯商业区仅仅几分钟的路程。

全世界规模最大的三个会展都在拉斯维加斯举办，他们分别是工程建设机械博览会和国际消费电子展（International CES）、国际动力传动展（CONEXPO-CON/AGG），以及全美广播电视展（NAB Show）。 会议和展览也成为拉斯维加斯的重要收入来源。

图为2008年1月8日在拉斯维加斯会展中心举办的2008国际消费电子展（International CES）上展出的松下蓝光碟片。国际消费电子展是全球最大的三大会展之一。(Getty images)

拉斯维加斯从一个以赌博为主的城市发展成今天的“世界娱乐之都”。许多世界级别的博览会、公司的会议都喜欢在这里举行。 近年来，拉斯维加斯又致力发展适合全家人娱乐的项目，确实使它成为一个真正的“世界娱乐之都”。你不需要赌博，只要来这里你就会发现，众多的游乐场，一场又一场精彩的表演。拉斯维加斯的多元化发展正是拉斯维加斯的魅力所在。◇