英语世界有句谚语，叫“魔鬼在细节之中”（The devil is in the details），意思是说人们做什么事情，最容易搞糟、出错、被钻空子的，就是那些看来无关紧要、微末的细节。即使是非常伟大的事业，也有赖于其最微小部份的成功。看看我们做的事情，许多失误、遗憾、甚至失败，都是由于细节的疏忽。更有甚者，当事人如果因为面子而刻意掩盖失误，细节的疏忽带来的麻烦会继续扩大，以致不可挽回。

以前听到一个故事，说某书法家颇有名气，求墨宝的人很多。一个人老是去求，求得多了，书法家未免不耐烦，一次就戏谑式的写了句，“不可随处小便”，心想说你老是要，拿去好了，看你怎么挂出去。结果得到的人不以为忤，高高兴兴的拿走了，装裱时略加裁剪，裱成一幅“小处不可随便”，语言朴实、寓意深长。

日本社会对小处的注意、细节的关注，以及礼貌的周全，都令人印象深刻。东京的朋友说，他们在纽约住过，被硕大而冰冷的面包、餐馆每份餐的巨大份量吓坏了。我问他们，难到日本这样狭小的空间、昂贵的物价还不足以吓倒他们；美国地方大、物价又便宜，难到不会更好一点吗？结果他们都摇摇头、说不会的，在这里住久了，都不愿离开，因为生活惬意、舒适而又方便。真是一方水土养一方人，人的适应能力也真是非常强的。

日本做生意的人一般都有严格奉行的传统，那就是任何产品从设计开始到最终售后服务，都要从方方面面考虑使用者的方便。如此看来，我们在世界各地见到的日本产品的高品质，就不足为奇了。

在新干线高速铁路的车厢里，见不到衣帽钩，原来它们藏在车厢的墙壁里，轻轻一压就能弹出来，用完以后会自己缩回去，以节省空间；旅馆里，浴室的水龙头可以在浴缸和盥洗池里切换，设计别致、一物二用；公共场合，常见看似烤肉架之类的东西，原来是向下抽风的吸烟机，让吸烟的人们在公共场合吸烟、但不会污染空气；美欧的自动饮料机基本上就是个大冰箱，日本的售卖机个头虽小，冷茶、热茶可以从同一个机器里出来；餐馆点菜时，侍者普遍使用类似无线PDA的东西，没有离开餐桌点的功能表就已经到了厨房。

日本人吃饭之前，都要说一句感恩的话，表示对神灵的敬意、感谢赐予的食物。

在平稳、宽敞的新干线列车上，列车员打扮的像空姐一样，推着食物车从这一头走到另一头。兜售非常含蓄，没有勉为其难的感觉。坐在车厢的最后一排，看到虽然几乎没有甚么人买，但每次她从这节车厢出去之前，都回身向车内鞠躬，表示感激之意。银座闹市区的警察，礼貌而和蔼，没有中国城管的霸气，助人时倒像雷锋一样。

在日本，还有两次因不熟悉礼节而冒犯的故事，讲出来给大家引以为戒。

在拜访日本一位有名的经济学家时，他送了三本他写的书。为表示敬意，我请他在扉页上签字。但他看来有些踌躇，又不愿拒绝客人的要求。原来，按日本的礼节，签名是表示对对方的尊敬。我说非常对不起，那就不必了，因为按美国的礼节，要求签名是对作者的尊敬。他笑了笑，认真的题了词、签了字，用软毛笔书写的汉字令人惊讶的出色、工整。

另一次是在离开日本的那天，早上要约见一位客人。因为想着是吃自助式的早餐会面，又想着马上要上飞机了，穿着不正式应该关系不大吧，就没打领带。结果来的客人衣着非常正式。看着介绍他来的日本朋友面部表情，知道这下子可坏了，一不小心、一偷懒，“细节里的魔鬼”就跑出来了。◇