谁将是下一届美国总统？全世界都想知道。一月三日的爱荷华州政党基层选举会议（一般简称爱荷华初选，Iowa Caucus）打响了美国总统初选真枪荷弹的战争。这也是各位参选人策略的第一次真实衡量。各州最后初选结果将为两党各自选出一组竞选队伍，代表该党参与最后的总统大选。

爱荷华州初选结果是，民主党由奥巴马（Barack Obama）大幅领先，共和党由哈克比（Mike Huckabee）大幅领先。民主党参选人前三名得票率是：奥巴马37.6%、爱德华玆（John Edwards）29.8%、克林顿夫人（Hilary Clinton）29.5%。共和党前三名是哈克比34%、罗姆尼（Mitt Romney）25%、汤姆森（Fred Thompson）和麦肯（John McCain）13%并列第三。

尽管爱荷华州是一个以白人为主的农业小州，且它独特的初选方法也可能令它展示的结果和其他州以至最后的结果有很大差异，但这是第一次两党选民的选择结果，而不再是媒体记者们的猜测或者民调结果。爱荷华州可能不一定具有代表所有美国人的能力，但作为初选第一站，对参选人未来的势头有很大影响。为此，多位参选人在爱荷华州做了很大投资。

二零零八年的美国总统选举从二零零七年初已经开始。相比于以往参选人从大选年前的圣诞节后才开始真正加入选举战役，这次的角逐开始得非常早。而且两党角逐总统竞选提名的参选人数量也是空前地多。参选人在去年春、夏、秋、冬民调排名起起伏伏，不断探测选民需要并调整竞选策略以及媒体不断预测和聚焦竞选资金等的一系列长跑后，在爱荷华州第一次有机会面对选民真实的反馈和选择。

美国人到底需要什么？从开始到零七年圣诞节，参选人们的主要信息越来越明显：改变。没有人怀疑美国人心思变。其实这次参选人数量众多，选举战役很早打响，这些都是变的先兆。然而美国人想要什么样的变化？哪一位参选人的“改变”版本最受欢迎？

从爱荷华州初选结果来看，奥巴马的版本最受欢迎。在寻求改变的民主党选民中，51%选择了奥巴马，20%选择了克林顿，19%选择了爱德华玆。奥巴马的关键词是“希望。”他说：“希望，不是盲目乐观。”（停顿）“希望，不是袖手旁观。”（停顿）“希望，是我们内心的坚持，坚持相信我们内在更美好的东西，即便我们所见都和我们的坚持相反。”

这样的话直接穿透美国人内心深处。特别是现在，伊拉克战争没完没了，巴基斯坦动荡加剧其核武器落入反美恐怖份子手中，美国人感觉自己在全世界受欢迎程度下降，最近公布的失业率骤增，美元贬值等，都令美国人困惑和反思。用《纽约时报》的话说，奥巴马的话让听众“眼中升起薄雾”，让他们“喉头哽咽。”《经济学人》杂志这么形容美国乐观精神的代表：在金．凯瑞（Jim Carey）的影片《阿呆和阿傻（Dumb and Dumber）》中，阿呆看上了一位金发美女。他问：“像你这样的女人和像我这样的男人在一起的机率有多大？”美女说：“百万分之一吧。”阿呆回答说：“你是说我有机会？”

奥巴马对于很多美国人来说，就是机会，是一个新的选择。他强调自己代表的机会：父亲是来自非洲的移民，单身妈妈养大，在芝加哥黑人区长大，无钱无势，但成为成功的律师，年轻的参议员，现在在竞选美国总统。他像一支股票，高风险、高收益。克林顿夫人针对奥巴马的策略是，奥巴马是新手没有经验，没有做下一届总统的必要素质和能力。然而爱荷华州的民主党人似乎不介意这一点。

在爱荷华初选揭晓前，许多人觉得克林顿夫人对女性选民有很大优势。“美国第一位女总统”听上去对女性选民尤其吸引。可是奥巴马提供的“美国第一位黑人总统”的前景是“第一位女总统”的致命竞争对手。爱荷华州以白人为主，但他们给了奥巴马最多的选票，这仿佛在预示美国人已经到了可以接受一位黑人总统的时刻。即便在爱荷华州民主党女性选民中，奥巴马也击败了克林顿（35%对30%）。

爱荷华州特别的初选游戏规则不能被忽略。它之所以叫做政党基层选举会议（caucus）而不是个人投票初选（primary）是有其特别之处的。爱荷华州的初选不是每个人投票后，统一数选票、比票数的过程。每个caucus地点都有当地的两党选民和无党派选民注册。每个参选人必须拿到这个地点所有登记人数的15%。如果没有达到，这个参选人的支持者就面临着要从别的参选人支持者中吸引跳槽者，或者解散去支持另一位参选人。这时弱者可能会得到同情，选票也可能变成对邻居的支持，或变成下次大雪我帮你铲雪的交易。每个caucus地点的初选只有在每个支持不同参选人的群体都达到总登记人数的15%后才能结束。最后不同地点达到15%的某参选人支持者数目加起来就是该参选人的得票数目。

虽然人们不一定赞同这种民主选举方式，有些人可能觉得不理智，但无可否认，冰天雪地、人口稀少的爱荷华州向总统参选人们提出了在领袖魅力方面最大的挑战。在这个地方，电视广告、大规模的市场营销轰炸，不会特别有效。和选民之间一对一的对话，赢得选民的心才是关键。选一个经济术语来描述爱荷华州选举，就是“零售。”

第二个初选大战是一月八日的新罕布什尔州（New Hampshire）。该州的初选规则是独立于两党的选民可以当场选择参与任何一个党派的初选。该州44%选民声称自己还没有决定党派，31%选民属于共和党，26%选民属于民主党。独立的选民又是寻求变化的投票者。

而二月五日二十四个州将在同一天进行初选。这意味着众参选人必须经过各类零售到批发的考验。谁能得到党内最多的支持，要看谁的“变化”产品最热销。爱荷华只是第一站，每一站的胜利都为参选人积累“选势。”而选民心理占很大比重。时势造英雄，让我们拭目以待。◇