誰將是下一屆美國總統？全世界都想知道。一月三日的愛荷華州政黨基層選舉會議（一般簡稱愛荷華初選，Iowa Caucus）打響了美國總統初選真槍荷彈的戰爭。這也是各位參選人策略的第一次真實衡量。各州最後初選結果將為兩黨各自選出一組競選隊伍，代表該黨參與最後的總統大選。

愛荷華州初選結果是，民主黨由奧巴馬（Barack Obama）大幅領先，共和黨由哈克比（Mike Huckabee）大幅領先。民主黨參選人前三名得票率是：奧巴馬37.6%、愛德華玆（John Edwards）29.8%、克林頓夫人（Hilary Clinton）29.5%。共和黨前三名是哈克比34%、羅姆尼（Mitt Romney）25%、湯姆森（Fred Thompson）和麥肯（John McCain）13%並列第三。

儘管愛荷華州是一個以白人為主的農業小州，且它獨特的初選方法也可能令它展示的結果和其他州以至最後的結果有很大差異，但這是第一次兩黨選民的選擇結果，而不再是媒體記者們的猜測或者民調結果。愛荷華州可能不一定具有代表所有美國人的能力，但作為初選第一站，對參選人未來的勢頭有很大影響。為此，多位參選人在愛荷華州做了很大投資。

二零零八年的美國總統選舉從二零零七年初已經開始。相比於以往參選人從大選年前的聖誕節後才開始真正加入選舉戰役，這次的角逐開始得非常早。而且兩黨角逐總統競選提名的參選人數量也是空前地多。參選人在去年春、夏、秋、冬民調排名起起伏伏，不斷探測選民需要並調整競選策略以及媒體不斷預測和聚焦競選資金等的一系列長跑後，在愛荷華州第一次有機會面對選民真實的反饋和選擇。

美國人到底需要什麼？從開始到零七年聖誕節，參選人們的主要信息越來越明顯：改變。沒有人懷疑美國人心思變。其實這次參選人數量眾多，選舉戰役很早打響，這些都是變的先兆。然而美國人想要什麼樣的變化？哪一位參選人的「改變」版本最受歡迎？

從愛荷華州初選結果來看，奧巴馬的版本最受歡迎。在尋求改變的民主黨選民中，51%選擇了奧巴馬，20%選擇了克林頓，19%選擇了愛德華玆。奧巴馬的關鍵詞是「希望。」他說：「希望，不是盲目樂觀。」（停頓）「希望，不是袖手旁觀。」（停頓）「希望，是我們內心的堅持，堅持相信我們內在更美好的東西，即便我們所見都和我們的堅持相反。」

這樣的話直接穿透美國人內心深處。特別是現在，伊拉克戰爭沒完沒了，巴基斯坦動盪加劇其核武器落入反美恐怖份子手中，美國人感覺自己在全世界受歡迎程度下降，最近公布的失業率驟增，美元貶值等，都令美國人困惑和反思。用《紐約時報》的話說，奧巴馬的話讓聽眾「眼中升起薄霧」，讓他們「喉頭哽咽。」《經濟學人》雜誌這麼形容美國樂觀精神的代表：在金．凱瑞（Jim Carey）的影片《阿呆和阿傻（Dumb and Dumber）》中，阿呆看上了一位金髮美女。他問：「像你這樣的女人和像我這樣的男人在一起的機率有多大？」美女說：「百萬分之一吧。」阿呆回答說：「你是說我有機會？」

奧巴馬對於很多美國人來說，就是機會，是一個新的選擇。他強調自己代表的機會：父親是來自非洲的移民，單身媽媽養大，在芝加哥黑人區長大，無錢無勢，但成為成功的律師，年輕的參議員，現在在競選美國總統。他像一支股票，高風險、高收益。克林頓夫人針對奧巴馬的策略是，奧巴馬是新手沒有經驗，沒有做下一屆總統的必要素質和能力。然而愛荷華州的民主黨人似乎不介意這一點。

在愛荷華初選揭曉前，許多人覺得克林頓夫人對女性選民有很大優勢。「美國第一位女總統」聽上去對女性選民尤其吸引。可是奧巴馬提供的「美國第一位黑人總統」的前景是「第一位女總統」的致命競爭對手。愛荷華州以白人為主，但他們給了奧巴馬最多的選票，這彷彿在預示美國人已經到了可以接受一位黑人總統的時刻。即便在愛荷華州民主黨女性選民中，奧巴馬也擊敗了克林頓（35%對30%）。

愛荷華州特別的初選遊戲規則不能被忽略。它之所以叫做政黨基層選舉會議（caucus）而不是個人投票初選（primary）是有其特別之處的。愛荷華州的初選不是每個人投票後，統一數選票、比票數的過程。每個caucus地點都有當地的兩黨選民和無黨派選民註冊。每個參選人必須拿到這個地點所有登記人數的15%。如果沒有達到，這個參選人的支持者就面臨著要從別的參選人支持者中吸引跳槽者，或者解散去支持另一位參選人。這時弱者可能會得到同情，選票也可能變成對鄰居的支持，或變成下次大雪我幫你剷雪的交易。每個caucus地點的初選只有在每個支持不同參選人的群體都達到總登記人數的15%後才能結束。最後不同地點達到15%的某參選人支持者數目加起來就是該參選人的得票數目。

雖然人們不一定贊同這種民主選舉方式，有些人可能覺得不理智，但無可否認，冰天雪地、人口稀少的愛荷華州向總統參選人們提出了在領袖魅力方面最大的挑戰。在這個地方，電視廣告、大規模的市場營銷轟炸，不會特別有效。和選民之間一對一的對話，贏得選民的心才是關鍵。選一個經濟術語來描述愛荷華州選舉，就是「零售。」

第二個初選大戰是一月八日的新罕布什爾州（New Hampshire）。該州的初選規則是獨立於兩黨的選民可以當場選擇參與任何一個黨派的初選。該州44%選民聲稱自己還沒有決定黨派，31%選民屬於共和黨，26%選民屬於民主黨。獨立的選民又是尋求變化的投票者。

而二月五日二十四個州將在同一天進行初選。這意味著眾參選人必須經過各類零售到批發的考驗。誰能得到黨內最多的支持，要看誰的「變化」產品最熱銷。愛荷華只是第一站，每一站的勝利都為參選人積累「選勢。」而選民心理占很大比重。時勢造英雄，讓我們拭目以待。◇