一九八七年广州救捞局联合英国海洋勘探公司，在广东阳江海域寻找一艘东印度公司沉船时，在距离水面二十多米的淤泥中意外地发现了一艘中国古代大木船。整个船身被至少两米厚的淤泥淹埋着。当时英国人把一吨多重的抓手放到海里去抓，一爪子抓上来百余件精品文物，里面有瓷器、铜器、锡器、镀金器、铁器等。

初步勘测发现这是艘宋代尖头船，长三十点四米，宽九点八米，船身（不算桅杆）高八米，排水量估计六百吨，载重可能近八百吨。中国历史博物馆馆长俞伟超把这艘大船命名为“南海Ｉ号”。

古船保存完好，即没有遇风浪后常见的翻船现象，也没有触礁后发生的船身断裂，而是完整地平行沉入海底，里面物件由于淤泥的隔绝空气保护，加上松木结构，古船至今保存完好。人们不禁好奇，到底什么导致了沉船呢？

南宋末代皇帝出逃之船？

发现古船的消息传开后，家住浙江宁波的七十五岁老人陈维屏根据自己家族族谱的记载，推测这很可能是宋代皇家官船，“船上的乘客就是南宋的末代皇帝赵昺（音丙）。崖山海战失败后，宋昺帝一行乘坐‘南海Ｉ号’逃往越南，途中被元兵追杀，宰相陆秀夫见无法突围，背着皇帝赵昺跳海自杀，巨浪打来，船也沉了……”

为了证实自己的说法，老人列举证据说：“南海Ｉ号”出水过鎏金龙纹手镯，只有皇室才有资格在饰物上雕刻龙纹啊！还有铜镜。古人比较迷信，觉得女人出海会带来晦气，一般女人是绝对不能出海的。很可能这是丞相夫人的铜镜。船上发现的朱砂可能是玉玺的印泥，众多瓷器则是给越南的礼品……

史书记载，一二七六年蒙古元军攻占宋都临安（今浙江杭州），俘获五岁的宋恭帝。随后在南宋三杰文天祥、陆秀夫、张世杰的辅佐下，又立九岁的赵昰（音是）为宋端宗，两年后端宗因落水染疾而亡，六岁的赵昺登基做了皇帝。

然而元军统帅一心想把南宋皇室斩草除根，可叹南宋末年除了一批忠心的文臣外，没有一个像样的武将。一二七九年，两万元军与十万南宋官民在广东新会崖门海域展开大海战，宋军因军事失误全军覆灭。为免皇帝受辱，陆秀夫背着赵昺在崖门奇石上投海而亡。当时沉船千艘，浮尸十万，正好应了《推背图》第二十四象中预言的南宋灭亡惨景。

海底敦煌 如兵马俑般珍贵

然而考古学家发现，‘南海Ｉ号’目前出水的铜钱最晚年份是宋高宗时期，因此它与南宋灭亡无关，很可能是距今八百年前的宋高宗年间沉没的商船。说它是商船，一是因为打开的一个船舱里所载瓷器是成摞成摞摆放，而且后来发现船舱里约有六万至八万件物品，包括大量瓷器、金器，还有铁钉、铁锅等。这非常像宋代的远洋商船。据史料记载，宋代官船一般在三十丈开外，‘南海Ｉ号’只有十丈开外，因此是官船的可能性很小。从发现时古船船头方向推测，它很可能是从福建开往西亚或中东地区的商船。

有专家把“南海Ｉ号”中价值数千亿美元的稀世文物喻为“海上敦煌”，确信它的打捞将再现八百年前中华文明在唐宋鼎盛时期的灿烂文化，为“海上丝绸之路”提供最可信、最典型的标本。南宋的中国就好比近代的荷兰，凭藉强大的海上贸易而成为中国最富有的朝代之一。古船生活舱浓缩了当时的时代背景，包含的历史资讯可能超乎人们的想像。

也有专家估计，“南海Ｉ号”的价值将不亚于发现西安秦始皇兵马俑，因为这是迄今世界上发现的沉船中年代最古老、规模最大、保存最完整的远洋贸易船。人们相信古船的打捞将会揭开许多疑团，比如：“南海Ｉ号”到底跟南宋灭亡有无关系？它是因为超载导致的沉没吗？其始发港是福建泉州及其以北港口吗？船主是谁？船上人员是否逃生？木质船为何长年不腐？船上的人过着怎样的生活？

整体打捞原是“备选方案”

据专家介绍，最初有三个打捞方案：一是常规考古法，如北欧沉船考古那样，先把古船的货物全部运走，然后对船体进行切割，将切割之后的小块船体打捞上来进行复原拼装。“这种方法打捞容易，但丢失了很多考古资讯”，加上阳江水下能见度差，考古人员可能会对文物造成“无意”破坏，此案被否决了。
第二套方案是设计一个专门的抓斗，直接把“南海Ｉ号”打捞上来，但中国没有这样的技术。由于数百年的海水浸泡，打捞上来的瓷器、皮毛都必须经过一系列脱盐脱氧处理，否则会出现龟裂、氧化现象。以前打捞上来的瓷器在博物馆里都变得伤痕累累了。如何保护好这数万件珍贵文物呢？

于是专家们聚焦到备用方案：整体打捞，这在世界考古界还是首创。即把古船连同海水和海底淤泥一起打捞进一个密封的箱内，转移到一个特别的透明博物馆里，等五至十年后科技发展找到更好的处理办法后，再把古船从岸上的海水环境中取出。

二零零七年四月七日，“南海Ｉ号”整体打捞工程正式启动。打捞队为“南海Ｉ号”量身订做了一个比篮球场还大的集装箱似的超大沉井，长三十六米，宽十五米，高十二米，重三百五十吨。五月十七日沉井下水。七十多天后，沉井下压到位，完全罩住古船和其周围的淤泥。八月二十八日，沉井开始在古船下方横穿第一根底梁，这“海底穿针”是决定打捞成败的关键一环。十一月十三日，三十六根底梁从底部把古船托了起来。十二月二十二日，南海Ｉ号被打捞出水。

专家介绍，打捞“南海Ｉ号”用了四大绝招：一是超大沉箱技术；二是“亚洲第一吊”的华天龙全回转起重船，把装有古船、淤泥和海水、重达三千五百多吨的沉井吊出水面；三是类似席梦思气囊垫的使用，一来增加浮力，二来充当缓冲软垫，保证运送过程中不损坏古船里的文物。四是俗称水晶宫的“广东丝绸之路博物馆”建立。该馆在两年前开工，可抵御当地可能的强台风和海啸，为古船安置了一个新家。

然而，人们想看到古船的真容，还得等五至十年，只不过随着水晶宫里考古工作的进行，人们能不断听到来自古代海上丝绸之路的故事了。◇